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後藤新弥のDAYS'メニュー

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　１９日午前８時３０分、平成国際大学８人を中心とした日本リレー縦断の「チームホライゾン（地平線）」が、サクラ吹雪の舞う佐多岬に到着した。電話で報告を受けた。

　歓迎を示すような晴天。強風にサクラの花びらが舞っていたそうだ。

　－－３月６日午前６時２分に、最北端の宗谷岬を出発して１４日目。北の果てでは猛烈なブリザードにランナーは何度もよろけて、「カニのように横走り」したが、今度はサクラの花のブリザードだった。ラストを受け持った風間悠平が頑張り通してゴールすると、南大隅町の小学校の児童たちが「おめでとう」の幕を用意して待っていてくれた。町長以下の「おめでとう」に、疲れを忘れた－。

　通算距離は予定より３０キロ延びて、２９６０キロだった。

　途中の盛岡＝仙台間の１０キロは、筆者が担当した。

　「取材に来るなら、走っちゃいなよ」と誘われたからだ。

　感動だ、勇気だ夢だといった修飾語で何かを伝えるのは容易だし、そういう「外側から見たスポーツの印象」の方が、やはり同じく外側から観ている世の中の一般の人には、理解しやすい。受けがいい。

　けれど、それではスポーツに手垢が付き、いつも同じ話になりがちではある。

　内側から内側を伝えることも、並行して重要だと思う。

　長距離を走るのは苦手だが、ともかく１０キロを走った。

　この企画は平成国際大学陸上部員だった４年生が、箱根駅伝の予選会で１分２９秒足らずに落選し、その悔しさを「何かにぶつけたい、僕たちはまだ走りきっていない」という動機から芽生えた物だった。

　その気持ちはすばらしいが、一方で「悔しさ」もとても大事だ。箱根駅伝に及ばなかった事実を一生胸に残し、悔しさと友に生きることは、決してマイナスだとは思わない。

　事実、山岳ランやマラソンの世界で」活躍している社会人の多くが「箱根に出られなかった悔しい思い」を、勝利の後で打ち明けたりしている。

　この企画の相談を途中で受けたとき、最初に伝えたのが、そのことだった。

　大学側と若干の行き違いもあったと聞く。

　また周囲には「やることを、やるべきときにやらないで、なんだ、そんな大それた話を持ち出して」といった、大人から見ればそれもまた自然な批判も受けた。

　挫折しかかったとき、父母たちがアシストに立ち上がってくれた。

　リレー縦断の費用は３００万円を超える。ランナーたちは１人２０万円を工面したが、それでも足りない。父母が走り回り、さいたま市の有志の寄付も集めてくれた。

　苦難の道だった。

　けれど、その苦労や悩み、「ただ走ればいいというものではない、組織や社会、学連との整合も考えなければならない。ルールではなく、気持ちが大切なのだ」といったことを、ランナーたちは体験した。

　陸上部出身であることは、名乗らずに走った。各地の市長や、へぼな新聞記者を巻き込んで、一般的なチームとして走った。

　大きなことをなし遂げた８人に、心からエールを送りたい。

　同時に、この歓びで「箱根の悔しさ」「走りきらなかった悔い」を消すことなく、この両方を胸に持ち続けて欲しいと願う。歓びが大きければ大きいほど、悔しさも大切にして欲しい。

　父母の１人に、風間深志さんがいる。バイク仲間としては親友の部類である。

　一昨年のパリダカで重傷を負い、今ようやく松葉づえで歩けるようになった。風間さんがほとんど、伴走のバスを運転した。

　盛岡で１０キロを担当したとき、走りながら「ああ、風間さんだって走りたくて仕方がないのだろうな、でも彼はまだ走れないんだ」と思うと、涙が出てきて仕方がなかった。走ることは苦しかったが、その苦しさを味わえる自分と、車を運転し続ける彼を考えると、苦しいなどとは言えなかった。

　彼のために彼の分まで走ろうと、懸命に走った。わずか１０キロだったが、一生忘れない１０キロになりそうだ。

　そういうドラマをいくつもいくつも引きずりながら、チームホライゾンは日本を走り抜き、ゴールした。

　おめでとう。

　ＷＢＣの快挙もうれしいが、宗谷岬から佐多岬への足跡もまた、１つ１つが感動である。

　ランナーは２３日、卒業式に出る。

　佐多岬から先に続く道を、彼らはどう走っていくか、楽しみだ。