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後藤新弥のDAYS'メニュー

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　５月１２～１４日、フランスのスージェで第２１回４８時間走国際競技大会が開催され、女子２４時間走のアジア記録保持者の稲垣寿美恵が、日本人女子として初めて優勝。加村が女子で５位、沖山は男子８位に入賞した。

　稲垣選手は、３８２・４１６キロを走り、９年ぶりに全カテゴリーを併せた総合の歴代世界記録を４・５キロ余り更新する快挙を成し遂げた。

　（www.48heures-surgeres.net）

　稲垣選手の専属サポートとして参加した「２４時間走チームＪＡＰＡＮ」井上明宏代表に、本欄のために特別レポートを依頼。いただいた報告書を土曜日、月曜日と２回に分けて掲載します。

　日本の女子マラソンは五輪でも注目を集めているが、すでに「実際のランナー」たちはウルトラマラソンで世界の壁を突破している。

　一般のテレビやマスコミで報じられない快挙。けれど、これこそ「日本のランナーの真実」だ。

　＊＊＊井上明宏監督の報告＊＊＊

　今年で第２１回の開催を数えるこの大会は、大会主催者による指名招待によって厳選された世界のトップウルトラランナーのみが出場する賞金レースです。今大会には７カ国から男子１０名、女子１２名、日本からは男女の４８時間走アジア記録保持者である沖山健司と加村雅柄（ともに２４時間走チームJAPAN）、それに２４時間走のアジア記録保持者の稲垣が招待を受け、私は日本チーム監督と稲垣の専属サポート兼コーチとして参加しました。

　一般には前半２４時間は力を温存しつつ、後半はいかに休憩時間を減らしつつ最後まで集中力を切らさず大きくペースを落とさないようにするかが鍵だとされますが、世界のトップレベルで競うためには、前半からやみくもに力を抜いていくわけにもいきません。稲垣のタイプとして、２４時間走では前半からある程度ハイペースで走り、後半に我慢してペースダウンを抑えて好記録を出してきましたが、そのパターンが初の４８時間走でも通用するのかどうか、もしうまくいけばきっとすごい記録が出るに違いないと思わせる反面、２日目はつぶれてしまって動けなくなるかもしれないという不安も交錯しました。

　さて、１周３０１・５９メートルの砂地のオーバルトラックに夕方４時スタートという一般的ではない条件の中、レースのフタを開けてみれば、稲垣は２４時間走より少し遅い程度のスピードでコンスタントに周回を重ねていき、４８時間という長さを意識してペースを落とす周囲を尻目に２０時間の時点で男女総合トップに躍り出ることになりました。

　そのままほとんど止まることなく２４時間を自己記録（２３７キロ）から約５％減の２２４キロ（平均時速９・３キロ）で通過したところで、後半を平均時速６・５キロ（速歩きのペース）でカバーすれば３７７・８９２キロの世界記録（スーアラン・トラップ＝米国・１９９７）に届くという机上の計算が成り立ち、そこからはいかにその平均時速を上回って粘り続けることができるかがポイントになりました。

　しかし中間地点ですでに体力的には余裕はなく、３０時間を過ぎた２晩目になると睡魔と疲労でフラフラになり、意味不明なことを口走ったり、幻覚を見たり、蛇行したり、知らないうちにコースアウトしてあさっての方向に走って行ったりするなど、頭と体のコントロールが効かない状態に陥ってしまいました。

　２４～３６時間には５～１５分ほどの休憩を計４回とってみましたが、頭がボーっとしてペースが上がらない状況が続いて効率が悪かったので、ついに３８時間で思い切って３０分の仮眠をとりました。これは賭けでしたが、幸い吉と出てそこから数時間はペースを上げることができ、がぜん世界記録更新が現実味を帯びてきました。４２時間で激しい追い上げを見せたドイツ人の男子選手に総合１位の座は奪われましたが、その彼と女子２位でペースを上げるロシア選手と併走することによってうまくペースを維持して、ついに４６時間半で世界記録を超えることができました。

（月曜日付に続く）