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　クロアチア戦直後、中田英寿が火を吐くような口調で「これでは勝てない。勝てる試合を落とした。前半は自分たちのリズムでプレーしたが、後半は（また）相手に合わせてしまった」と言った。

　怒っていた。

　選手の生々しい、赤裸々なコメントは、内容如何に関わらず「ああ、スポーツだ」という実感がする。

　最近は、コメントを選手が「作る」ケースが多い。

　そういう心構えでは、試合そのものも「相手を見て」にならざるをえない。

　スポーツにはもっと「生（き）一本」の真剣さが必要で、周囲と一緒になって「イメージを作る」のもオフシーズンには必要なことだろうが、いざ戦場に立つときは、自分１人、裸でやって欲しい。中田のように、だ。

　スポーツは音楽や芸能ではないから（異質だから）「プロデュース」したりされたりする余裕はない。そういう環境と、戦う自分とは切り分けるべきで、それができないならあくまでも「戦う自分」だけに専念して欲しい。

　この試合、後半の日本代表にはチラチラと雑念が見えた。金や名声の「欲」という意味ではむろんないが、チームとしてなすべき事をなす、約束したことをやる、という一本のまとまりが薄れかけていた。

　中田がいらついたのは、それだろう。

　必ずしもミドルシュートが「積極的な攻撃」とは言えないし、がんがん打つことが「攻めた」ことにはならない。あくまでも自分たちの力を発揮しようと「し尽くした」かどうか。問題はそこだ。その点では、日本が「自分に負けかけた」シーンが少しあった。

　結果的には半年前の予想通り、そしておおかたの「サッカー素人」の予感通り、クロアチアはオーストラリアよりは日本からみた相性がよく、見事に引き分けた。

　中田は怒っていたが、冷静に考えればこの強豪と分けたのは実に立派で、アウエーの立派な１点だったと思う。

　リーグ戦の☆勘定を考えるから「なんだ」と残念がる人もいるだろうが、負けても当然の試合だったのだから、僕は褒める。

　結局、スポーツは常に自分との戦いだ。

　「自分」はかっこよく戦いたいし、慰めを求めるし、結果が悪ければ内容をみてもらいたがるし、内容が悪くても結果ＯＫなら結果をみてもらいたい。真実の実数値よりも、いくらかでも「ラッキー」を期待する。

　でも本当のスポーツの精神は、また本当に強くなろうとするならば、「真実」の値と常に正対する強さが肝心なのだ。

　スケート連盟が橋本聖子さんを新しいリーダーに選出した。

　こうした役柄は、「選手の気持ちが良く分かる」ことだけでは成り立たない。

　むしろ選手とは対立するけれど、全体（社会）のために何をするか、１つ高い見地から物事を見て、実行していく必要がある。必ずしも選手が王様で、協会が選手のためにあるのではなく、最終的には世の中のために、人間のためにあるのだというもう一つの局面をも、橋本さんには大切にしてもらいたい。

　橋本さんは、スポーツの根源の精神に自ら触れて戦い続けた人だ。

　ある国際大会で、格上のライバルが転倒し、３位の表彰台に上ることになったが、「私はメダルをもらいたくない」とごねたことがあったそうだ。

　ライバルと戦い、勝ち取りたかった。けれど相手が転倒したのでは勝ったことにならない。これが橋本さんのスポーツ精神、フェアプレー精神だ。

　そういう精神を、サッカーの代表であれ誰であれ、日本プロゴルフ協会のメンバー全員を含めて、スポーツをする者はみな持っている。

　けれど、今の世の中は、スポーツに華麗さを求めても、根源の精神を求めることがあまりに少ない。結果だけで見る。感動だけを求めてしまう。勝利の快感を共有することに夢中になりすぎる。パフォーマンスを求めすぎる。だから取り違える選手や役員がいる。

　橋本さんには、単にスケート界の立て直しだけでなく、スポーツとは何かを、世の中に再確認させる仕事が待っている。

　サッカーは決勝トーナメント進出が困難になってきた。ブラジルが手抜きでもしてくれれば、そういう幸運？　はそれはそれでうれしいが、うれしくない（笑い）。でもうれしい（笑い）。

　最後まで、自分たちのサッカーをすることをテーマに、戦士には頑張って欲しい。負けても、それは彼らの責任ではない。

　日本が決勝トーナメントに進出できる「実力」を持っているかどうか。おおかたの人は知っているはずだ。

　でも、可能性はあるのだ。