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後藤新弥のDAYS'メニュー

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　日がすっかり落ちて、奥多摩の峰峰の残照もほとんど消えた。辛うじて空がまだ真っ暗にはならず、木々の枝の間から仰ぎ見るとまだ澄み切った青さが残っていた。 　「あと３０分以内にトップが入ってくる。そろそろ準備を」と、スタッフの間が緊張し始めた。その時だった。 　１０月８日午後５時３６分、東京都の西端近い、奥多摩有料道路の月夜見第２駐車場の第２チェックポイントにゼッケン３５５０、ソウル特別市山岳連盟所属の韓国人選手、沁在徳（３７）＝以下敬称略＝が走り込んできた。

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	限界に挑んだ勇気をたたえ合う鏑木選手（左）と横山選手

　　ここは標高差１３５７メートル、距離７１・５キロの奥多摩丘陵山岳コースを一気に走り抜く「長谷川恒男カップ　日本山岳耐久レース」のほぼ半ば、五日市をスタートしてから４２・０９キロ地点にあたる第２チェックポイントだ。

　今年は８時間を切るタイムが予測されていた。トップの通過は概算で午後６時。その予想をあざ笑うようが驚異的なタイムだった。沁は強じんで、少しも乱れを見せず、小さなボトルの水を２本飲み、さらに１リットルのボトルから補水容器に水を流し込んで、約２分後にスタートした。劇的なタイムでの初優勝はもう揺るぎない物に見えた。

　それから１９分後、手元の時計で約１９分後の午後５時５７分、昨年新記録の８時間１４分０９秒で優勝した鏑木毅（３７）がチェックポイントに到着した。差は大きすぎた。すでにＶ２はあきらめているだろうと、だれもが思った。本人以外は。

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	韓国強し！　第２ＣＰを19分差で通過した優勝者

　鏑木は「水補給なし」と自ら叫ぶと、そのままテントの前を素通りして、小河内峠から御前山、大岳、御岳、日の出山、ゴールの五日市会館へと向かう後半コースへ、風のように下っていった。

　「あれーっ」。悲鳴に近い係り員の驚愕（がく）の声がその後を追った。鏑木がノンストップで通過することは全く予想できなかった。あきらめていないこと自体が、不思議だった。

　よく晴れた日で、風が強かった。水の補給が誰にとっても大きな要素となる日でもあった。「あれでは間違いなく脱水症状を起こす」。そう思った。危険な匂いが夕闇に充満した。立ち入り禁止の領域に、鏑木は身を踊らせたのだ。

　「まさにそうでした。とても危険なことを始めてしまった、そういう意識に自分で圧倒されました」。後で本人がそう言った。

　「昨年のこの大会での優勝から、さらにさまざまなレースに出て、新しい挑戦を続けました。その疲労が蓄積して、底力が少しなくなったかな、という感じがあったんです。事実、Ｖ２を狙うつもりでスタートしたのに身体が動かず、序盤はイヤになるようなスローペースになってしまった」。

　「ようやく走ることができはじめて上との差を聞いたら、２０分近くなっていました。あきらめる？　でも、勝つつもりで準備してきたんです。ましてや外国の招待選手に簡単にカップを渡すことはできません」。

　「第２チェックポイントは普通に水を取るつもりでしたが、直前で行くんだ、やってみるんだと、本能が囁（ささや）いたんです。危険です。実際、もうヨレヨレみたいで、何度もきわどいステップを踏み、転びかけました」。

　「御岳山の長尾平にわき水があることは知ってました。そこでがぶがぶ飲みました。平地と下りは、得意です。自分は箱根駅伝を目指したこともある陸上競技選手だったから、追い付くことは不可能ではないと思いました」。

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	壮絶だった。ゴール後倒れ込んだ鏑木選手

　理屈の上では、どんなことにも不可能はない。けれど人は頭で計算する。残り３０キロで１９分差を返せるわけがない。そんなはずがあるわけがないのだが、鏑木は挑戦した。

　スポーツの本当のドラマは、その決断にある。勇気にある。金メダルや表彰状、家族や恋人とのドラマや、賞金総額とかテレビキャスターになるなどといった事柄は、その本能の＜ばかにも見える＞決断の一瞬と行動にあるのだ。

　鏑木は逆転を信じた。

　ただ１つ、条件があった。「こちらが迫っていることを相手に気づかれないこと」だった。

　それは難しかった。コースにはスタッフや応援者が点在し、トップの選手はあおの気配を察知してしまう。さらに夜間走行で義務づけられたヘッドランプの小さな光が、追ってと間合いを知らせてしまう。

　残り２キロ。鏑木はあと２００メートルまで迫った。そこで気付かれた。沁在徳は一気にスパートした。

　少しも疲労の色を見せず、闘志あふれる韓国代表は圧巻の新記録７時間５２分２２秒でゴールした。初めて８時間の壁が破られた。

　７７秒後、鏑木がゴールを切り、そしてそのままそこに倒れ、自力では動けなくなった。壮絶だった。思わず飛び出してスタッフとともに彼を持ち上げ、運び、水を与えた。

　「気が付かれてしまった」。数分で平常に戻った鏑木が笑った。「悔しい、勝つつもりだったのに」。

　全力を出し切った男の姿がそこにあった。

　「ボクなんか、素質も何もない。ただ、持っている物をすべて出し切ることしか、出来ないんです」。鏑木が言った。

　昨年、鏑木に続いて２位でゴールした一昨年優勝者の横山峰弘（３７）が８時間１７分２３秒でゴールした。横山も力を出し切った。２人が握手して苦しいレースを振り返った。

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　僕は別に泣かなかったが、心の中は熱い物でいっぱいだった。

　最近のスポーツは作り物だらけだ。作り物のコメントだらけだ。

　なんて素敵なものに触れさせてもらったのだろうか。

　沁在徳の健闘をまず称えながら、日本人選手２人の闘志、すばらしいシーンを陰で支えた大会スタッフたちの努力に、敬意を表したい。

　 　参考　ｈｔｔｐ://ｗｗｗ.ｔｏｇａｋｕｒｅｎ.ｃｏｍ/１４ｔｈ-ｔａｉｋｙｕ/ｒｅｓｕｌｔ.ｈｔｍ

（１）３５５０　沁　在　徳　（３７）　７:５２:２４　ソウル特別市山岳連盟　男　
（２）　３５６２　鏑木　毅　（３７）　７:５３:４１　ＴＨＥ　ＮＯＲＴＨ　　男　
（３）　３５４７　横山　峰弘　（３７）　８:１７:２３　ＴＨＥ　ＮＯＲＴＨ　　男　
（１３）　３８５４　櫻井　教美　（３５）　９:１０:５０　女
（４０）　３５０８　キム　ホーラック　（３７）１０:２７:５２　Ａ＆Ｆバスク　女
　

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