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「冗談じゃない、２度とこんなことするものか」と、ランス・アームストロングは笑い、周囲の人たちも笑ったそうだ。 　

　「いったい、皆がどうやってこんな苦行（フルマラソンレース）をやってのけているのかさえ、分からない。とにかく、ＮＯだ」。次の目標を聞かれて、ランスは潔く敗北を認め、あきらめを表明した。ツールドフランスのチャンピオンも、マラソンには勝てなかった。 　

　ＮＹの友人から楽しい連絡が入った。

　ＮＹシティマラソンが５日に行われて、男子はドスサントスがブラジル人として初めて優勝した。２時間９分５８秒。女子はラトビアのプロロプッカが２時間２５分５秒で２連覇した。　

　けれど、本当のドラマはそれから１時間後、世界最高峰の自転車レース、ツールドフランスで昨年Ｖ７を果たして引退した、ランス・アームストロング（３５）がゴールに近付いてきた時だった。　

　フルマラソンはこれが初挑戦、持久力では相当に高い能力を持っていることは分かっていたが、果たして「脚で走る」ことがどれぐらいできるのか、本人にも未知数だった。　

　あまりにも筋肉が隆々として、スタートラインでは（招待選手としてエリート勢と一緒のグループに入ったため）周囲とは違和感があった。本人も、エリート勢も、周囲も、その体つきの違いに思わず失笑したそうだ。　

　外電でも報じていたが、前半は結構いいペースで、サラザールらの往年のヒーローと一緒に走ったらしいが、やはりそれではハイペース。後半は徐々に遅れてしまった。　

　後の記者会見では「ホントに苦しくて、歩こうが何しようが、もうどうでもいいと思った」と告白したそうだ。　

　それでもフラフラになって、歩き始めてしまったランスがやってくると、人々は熱狂的な声援を送った。「頑張れ」「お前は不屈だろう」「おれの病気の娘のために走ってくれ」。　

　悲壮なまでの騒ぎになった。　

　ランスは３時間を切るのが目標だと話してスタートした。２時間５７分、５８分、５９分。トップのゴール以上の熱い声援の中で、ランスは２時間５９分３６秒、８５６位でフィニッシュラインを越えた。その場で倒れ込み、起きあがれなかった。　

　人々は祝福した。涙を流す人もいた。　

　ランス・アームストロングは、マラソンファンだけではなく、「人生を闘い続ける」人たちにとっての英雄なのだ。　

　緑のＴシャツに１０／２と書いてあった。彼が１０年前に睾丸のガンと診断された、「１度は死んだ時の」記念日だ。　

　そこから運命に反撃し、家族の反対を振り切って自転車の猛練習に挑み、前人未踏のツール７連勝という偉業を達成した。口で「気持ち」を語り、ブログで「ファンと交流」し、テレビ番組で「普及宣伝に協力」する代わりに、ランスは黙って走り、闘い、そして勝ち、本当の感動と勇気を世界に与えた。　

　けれど、本当に苦しかったらしい。 　「ラストは、３時間なんて関係ない、もう歩くのだ、と思った。信じられない苦しさだった。ツールでもこんな苦しいことはなかった」。記者会見で話したそうだ。　

　初マラソンでは、いかに自分を抑え、実力を出し切るかがカギになる。多くの失敗例はみな、「調子がいいと感じて」２０キロ前後でスタミナを使い果たしてしまうケースだ。ランスもそれをやった。本来なら足が止まってしまうべきを、彼や、彼だけではなく多くの挑戦者が、多くの「ただ普通の人」が内側に持っている不屈の魂でゴールまで走り、歩き続けたのだ。　

　ランスはすごい、とも思うが、ニュースを聞いて「人間ってすごい」という感動にあらためて打たれた。　

　筆者の場合は９３年に１度だけ河口湖で走り、４時間半だった。短距離体質なのでそれで上出来だったが、やはり「２度はしたくない」と思った。「１度だけでいいから、その代わりどんなに苦しくても」という条件を自分に与えての挑戦だった。 　ランスもきっとそうだったのだろう。　

　「２度とやらない」と、ランスも言った。　

　でも、ランスは筆者とは違う。　

　こうも答えたそうだ。　

　「２度と走らない。ただしその選択権は私にキープさせてくれ」。　

　東京国際女子が近付いている。　

　高橋尚子は「コーチなし」で、チームＱととともに走る。難しいことだ。極限まで追い込むことはなんとか出来るだろう。しかし抑制すべき時期に自分を抑制し、レースへの体調を仕上げることは、「前半飛ばしすぎた」ランスと同じように、本能との闘いだけに難しい。いかに自分を抑え、走らせずに直前を仕上げるか。新たな挑戦の成果、失礼かもしれないが、とても心配し、多くのＱちゃんファンと同じように、案じながら見守っている。