写真＝低酸素の室内は標高２６００メートルの高地相当。初体験に思わずおびえの表情が（長谷川文撮影）

　ランニングマシンが容赦なく加速する。必死で脚を動かすと、酸素不足で心臓がばくついた。そもそも頭に血が回らない。五輪代表らの持久力強化法として知られる低酸素（高地）トレーニングを、谷川真理さん（４３）主宰の「ハイテクスポーツ塾」（東京・神田）で初体験した。酸素を薄くした気密室で限界まで走った。長年の喫煙癖で酸素不足など慣れっこだと高をくくっていたのだが、２０分で悲鳴を上げた。

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２０分でギブアップ

	写真＝マシンを降りても心拍数が戻らない

　最先端スポーツ科学への挑戦だ。張り切って真っ赤な短パンで更衣室から飛び出すと「まあ、鉢巻きまでして。もっとリラックスしてください」と、インストラクターの小川ミーナさん（３１）。周囲がくすくす笑っている。どうやら出だしから滑ったらしい。

　拷問部屋の薄暗さを想像していたら、さまざまなトレーニング機器が並んだ館内の明るい一角が低酸素室だった。ガラス張りの密室に最新のランニングマシンが置いてある。「普通の人が普通に練習できる所です」。そうか、落ち着こう。

　歩く速さからマシンのレベルを徐々に上げたためか、１キロ６分の標準ペースに達したときは余裕があった。酸素濃度計は１５・５％、標高２６００メートル相当を指していた。平地は２０％強だから４分の３しか酸素がないが、初めの数分はそれを感じない。

　マシンのパネルに左右のストライドが１歩１歩表示されて、面白い。つい力走し始めた。右が平均１０４センチで左が１００センチ。道理で我が道、いつもよじれて生きてきた。

　バネを使って走ったから、突然息が切れてきた。あえいでも楽にならない。自転車こぎでは１９０まで脈が上がるが、ここでは開始２０分、心拍数１６６で限界にきた。頭にも血が回らないのか、平均時速が暗算できない。「もう駄目、許ちて」。舌をかんだ。

　本当の駄目はその後だった。ギブアップしてペースを落としても、脈拍は１６０から少しも落ちない。普通なら１分で２０～３０はすっと下がるのに、息苦しさが逆に加速する。思わず叫んだ。「どうなるの、僕どうなるの」。女王様と奴隷遊びだ。小川さんが苦笑した。「外に出なさい」。ああそうか。そりゃそうだ。

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短期間で心肺向上

	写真＝小川さんがパネルをセット。左右の歩幅も瞬時に表示するハイテクマシンだ

　低酸素の高地で合宿すると血液中のヘモグロビンが増えて持久力がアップするのはスポーツの常識だ。しかし最近では「国際スポーツ会議２００４」などで「短期間の高地トレで刺激を与えるだけでも、かなりの心肺機能全体の向上が確認できた」との研究結果が発表されている。

　谷川真理さん「ハイテクスポーツ塾では０２年の開設時からこの刺激の効果に着目し、ほかの科学トレ機器とともに低酸素室を導入しました。延べ４万人以上のランナーや他競技の選手が利用してきましたが、普通に生活しながら週１、２回（１回３０分）の低酸素体験をするだけで、無理なく効果が出ています。むろん個人差はありますが。アミノ酸との併用によるダイエット効果も確認されました」。

　刺激の効果。ほとんどの人は動物的本能の大半を眠らせたままだ。しかし刺激を与えて感覚を呼び覚ませば、冬眠していた機能を自分自身で復活できる。チャレンジを忘れない企業は内側の刺激でいつも活性状態にある。それと同じだ。

　ちなみに海外ではフィンランドの長さ１キロの低酸素トンネルが有名で、０２年冬季五輪の距離スキーで大きな成果を挙げた。日本でも歴代最高の登山家、故禿博信氏が低酸素実験室を使い、８１年には世界で２人目の８０００メートル峰無酸素単登頂に成功した例がある。ただ、一般者用の施設はまだあまりない。

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「ローリング走法」

	写真＝フォーム矯正機カンド君でローリング走法の特訓。またが裂けそうだ

　室外に出ると「走るメジャーリーグ養成ギプス」カンド君が待っていた。谷川真理さん提唱の「ローリング走法」を強制的に筋肉に体験させるマシンで、東大大学院の小林寛道教授（６２）が開発したものだ。 　普通、人間は肩と腰を目標と直角に固定して四角四面で走ろうとする。しかし脚をピストンのように突き刺す動きがエネルギーの無駄遣いを招きやすい。

　これに対して谷川真理さんは「脚と同時に、同じ側の腰も前に出す」腰の水平回転を提唱している。へそを支点に下半身をつり上げて「脚腰同側」で踏み込んでいくのが特徴の１つ。自然にストライドが伸びる。また後ろ脚を蹴り残さずに早めに巻き上げ、円を描くように脚を回すことで走りが滑らかになる。短距離走者にも効果があるという。

　この動きを体験させるのがカンド君。回転しながら前後にスライドするペダルに足を縛る。モーターが回るとペダルが大きく前後に動き始め、またが引き裂かれる感覚だ。あの女流官能小説家ならきっと髪を振り乱すに違いない。腹の奥の腸腰筋に力を入れて必死で耐えた。数歩で脂汗が出て、１０分で汗だくになった。

　なるほど理にはかなっている。ベテランや年配者ほどついフォームが小さくなるが、使っていなかった部分を刺激することで「全身で走る」感覚が分かった気がする。ここでも「刺激」がキーワードだった。

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刺激がキーワード

	写真＝神田神保町にある「ハイテクスポーツ塾」。夜９時まで利用できる

　苦しかったが、小川さんのひと声で悲鳴が引っ込んだ。「３年前よりずっと腰の関節が柔らかくなりましたよ」。確かに以前１度試したことがあり、以来腰の回転はずっと意識してきた。１０人近くいるインストラクターの中で、そのとき付いてくれたのが小川さんだった。こちらは忘れていたが、彼女は細かに覚えていてくれた。選手がコーチに心酔し「この人に付いていこう」と決意するのはこういう一瞬なのだろう。これが本当のカンド君。

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やっぱり人なのだ

　自身もランナーで、実業団時代は９８年の大阪で２時間２８分４７秒をマークした。最近また走り始め、昨年はボストンで９位。現役だからこそ、来場者の体とダイレクトに対話ができる。

　全筋肉を因数分解された感じだったが、何か温かい気持ちで塾を出た。ハイテクを支えるのは、やっぱり人なのだ。

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　◇問い合わせ　ハイテクスポーツ塾（電話）０３・５２８１・３３１５。http://www.hi-sports.com/index.html