砂浜を帆で走る、車輪付きヨットのような乗り物をテレビで見た。これをやりたい！　おやじの心は子どものように純真なのだ。インターネットで検索したら「ブローカート」というのが出てきた。日本協会を運営しているジミー（４５）ナオコ（３３）バンノート夫妻に連絡し、茨城県の波崎に出掛けた。すぐ乗せてくれた。すごいスリルだ、まるで風のＦ１だ。むろん得意の大転倒も体験したが、未知のスポーツに若き血が大騒ぎした。

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「簡単でしょ」

	切れ味抜群。還暦おやじがＦ１レーサー気取りでコーナーへ飛び込んだ（亀田正人撮影）

　波崎漁港は春特有の北風が強かった。

　桟橋横の広いスペースを、マシンは滑るように走り始めた。驚くほどスムーズだ。Ｆ１のようにあおむけになって操縦する。目線の高さはせいぜい地上５０センチだ。路面がテレビゲームのように一気に後方へ流れ去る。体感速度がぐんぐん上がる。思わず「こわっ」と叫んでしまった。半分おどけで半分本音だ。

　恐怖心で網膜が引きつったのか、ドップラー効果のように視界が狭まった。総重量わずか２５キロ、スチールフレームに車輪が３つと、高さ３メートルほどの三角セール（帆）が付いているるだけだ。透明カバーに囲まれてはいるが、コックピットは生身に近い。

　風がエンジンだ。一方の手でシート（ひも）を引いてセールの向きを変え、もう一方の手でハンドルを握って前輪を操作する。

　走る前に「簡単でしょ」とナオコさんから説明を受けた。微笑の支え釣り込み足に思わず「はい」と答えたはいいが、走りだすと想定外の超過速度だ。頭の中が真っ白だ。どんどん走って止まらない。おい、ブレーキはどこ！　僕ちゃん、どうなるの？

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ブレーキなし

	基本操作は１０分で覚えた

　ブレーキは最初からなかった。シートを緩めて風上にマシンを向ければ自然に止まるのだ。ブローカートは不思議な乗り物だ。

　新しい乗り物の新しいスポーツ競技でもある。車輪付きの風力カーは１００年以上の歴史があるが、７年前にニュージーランドの元ヨットのエンジニアが軽量で手軽な競技マシンを開発した。それが世界に広まった。マシンはすべて統一規格、まさに風のフォーミュラカーだ。

　ニュージーランド出身のジミーさんと結婚したナオコさん（旧姓久保）も、たちまち魅了された。ジミーさんもＩＴ企業を辞めてマシン開発に携わり「２人で日本に普及させる仕事をしよう」と決断したという。３年前に協会を設立し、これまでに約３万人が体験試乗。現在では全国１５のクラブに発展している。

　ナオコさん　「デパートの屋上など、どこでもできるし、芝生でも砂浜でも走行できる。フルセットで３０万円台という手軽さもある。下半身が不自由な障害者の方だって同等にレースができるし、極めて安全なのも特徴です」。

　極めて安全？　じゃあ転倒しないねと聞くと「転倒はします。風を強く受け過ぎると風側の後輪が浮いて転倒します。だから」そういう時は風を察知してシートを緩める。それでも転倒するときはするという。

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転倒ズズーン

	強風の波状攻撃でマシンが浮いた。この後トホホの大転倒

　事実、こけた。２０分ほど乗ってようやく慣れたころ、ぶわっと右から強風を受け後輪が浮き始めた。反応素早くシートを緩めたが、締め直した瞬間にまた風がきた。体が大きく宙に浮く。ズズーン！　気が付いたら横倒しのまま滑走していた。シートベルトにヘルメット。確かに安全だ。どこにもけがはない。傷ついたのはおやじのプライドだ。

　何しろコーナーでのマシンの動きはＦ１を超えるほどの俊敏さだ。パイロンで設定されたヘアピンコーナーのインぎりぎりを狙っても後輪が流れない。前輪が水平近く倒れ込むから、そのままクイッと回ってしまう。おれはセナかプロストか。錯覚するほどの切れ味だ。「うまいねゴトさん」とジミーさんに褒められて少しいい気になっていた。

　もう１つ勘違いしていたことがある。地元で塗装業を自営する村田文昭さん（４０）とジミーさんの３人で模擬レースを始めたら、２周目にもうラップされた。ライン取りが全く違う。

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風察する感性

	波崎漁港で、左からジミーさん、ナオコさん。右は村田さん

　「乗る前に説明したように、ブローカートでは、真横から風を受ける時がいちばん速く走れます。だからコーナー間を最短距離の直線で結ぶのではなく、常に風の意識を優先してラインを取ります」とナオコさん。なんだ、乗る前に教えてくれればよかったのに。

　ちなみに、ヨットでは斜め４５度の風でも風上側に進めるが、ブローカートは１５度でも進む。そうなると走る技術は風を察知する感性と、後は頭脳だ。おお、おやじの最も得意の分野だ。

　そう言うと「今なら世界チャンプも夢じゃないよ」と夫妻にけしかけられた。

　最も大きな国際大会はニュージーランドオープンだが、体重別に分けられたクラスでナオコさんは０５年２位、０６年９位。ジミーさんは６位、５位。村田さんもキャリア１年で昨年に８位に入ったそうだ。日本人向きかも知れない。今年秋にも第１回Ｗ杯を日本で開く動きもあるそうだ。

　目下の最高記録は時速１０３キロ。よし、おやじも乗るぞ。「風のマンセル」でデビューして、世界のファンの笑いを取ろう。

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　◇日本ブローカート協会　〒３１４・０３４３茨城県神栖市土合本町４の９８０９の１７３(電話)０４８・６４９・３１５５　http://www.nihonblokart.org/

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