穏やかな流れに見えるが、雪解けの利根川は冷たくて油断がならない。高さ１０メートルプラスの絶壁から見下ろすと、足がすくんだ。時間がたつほど怖くなる。その追い込まれた最後の数秒間が、後で思えばスリルの頂点だった。群馬県みなかみ町で崖（がけ）から飛び込む「笑冒険」に挑戦した。単純だが、これぞ川遊びの原点だ。行くぞ！　飛んだ。肉体中央部の激痛まで、あと１・５秒のことだった。

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腹が据わらず

	「明日に向って撃て！」の最新版だ。宮川さん（左）と一緒にウワーオ！　諏訪峡へ飛び出した（亀田正人撮影）

　６年前、ニュージーランド出身の野外活動家マイク・ハリスさん（３３）が、キャニオニング（滝下り）やラフティングといった新しい川遊びの基地「キャニオンズ」を開設した。オーストラリア、米国などでアウトドアガイドの経験を積んだ宮川祐二さん（３７）がチーフを務めている。その宮川さんに指南役を依頼した。「肝試しに崖から飛び込んでみたいんです」。かねて温めていた冒険企画だ。

　ＪＲ上越線の水上駅から１キロほど下った諏訪峡の右岸に断崖（だんがい）絶壁の個所がある。通称「銚子橋のジャンピング・ポイント」。対岸の左岸には、のどかな遊歩道が続いていて、カメラマンがそこでにやにや待っている。おやじ、おびえを悟られまいと手を振ったりしたが、川面をのぞき込む動作がすでにぎこちない。

　崖は下流に向かって次第に高くなり、２メートルから１２メートルまで、いい具合に岩のジャンプ台が並んでいる。５メートルを試した後で、どうせならと高い方から２番目の１０メートルプラスを希望した。決断力不足が露呈した。腹が据わらないのだ。

　せいぜいが３階建ての屋上だと思ったが、実際に下を見ると、底の方が薄暗くて何やら気持ちが悪い。緑色の川が底無し沼のようにも見えるし、隠れた岩に激突するのではとも思う。

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人間性が出る

	ウォオォオォ～

　宮川さんが励ますように言った。「水量次第ですが、ラフティングツアーでもここでお客さんに飛び込んでもらいます。一般用は高さ５メートルまで、７メートル以上はガイドの訓練用。初めてだとかなり勇気が必要で、普通の人はやりたがらない。それをやるというのだからご立派です。飛び込みは人間性がもろに出るので、横で見ていても面白い」。つまり、あほということか。

　周囲には誰もいない。

　なおもためらっていると、宮川さんがカウントダウンを始めた。「３、２、」。行くしかない。教えられた通り両手でライフジャケットの肩ひもを握り、頭は垂直。「助走はなし、両足でぽんと１歩前に出る感じで」そのまま飛び出した。

ふわっと浮いた。それからシューッと落ちていく。加速しながら落ちていく。景色が縦に流れた。息が詰まる。取り返しのつかないことをしたらしい。リセットボタンはないのか。

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両足閉じず…

	オオオオ～～オォオオ

　ドッカーンと水に突っ込んだ。その瞬間、もう１つの注意「男性は両足を閉じて着水すること」を思い出した。間に合わない、足は肩幅に開いたままだ。

　直撃がきた。ウワッ。１０メートルの落下エネルギーを○○で受ければつぶれるに決まっている。高飛び込みの五輪選手がまた開きでおどけたりしないのは、こういうわけか。でも「女子はどうなるの？」と考える余裕は全くなかった。

　ウエットスーツのおかげか、沈み込みは３メートル程度だった。浮上すると、師匠の拍手が聞こえた。手を振って大観衆に応えた。実は下を見るなと言われたのに、飛び出してからちょっと左下の水面を見た。そのせいか右にかしいで着水したらしい。右腰が少し痛い。だが大満足だ。

　映画「明日に向って撃て！」を思い出した。壁の穴強盗団の２人が崖っぷちに追い詰められた。Ｐ・ニューマンが「飛び込むしかない、行くぞ」と叫ぶとＲ・レッドフォードが「いやだ」。「何で」「だって、泳げないんだ」。笑わせた。「関係ねえさ、どうせ死ぬんだ」「それもそうだ」と一緒に身を躍らせた。

　落ちていったボリビアで最後はハチの巣にされたのだが、生きるか死ぬかの瀬戸際をジョークでやり合うアウトロー魂が、とてつもなく新鮮だった。おれもワルになりたいと思った。

　人生ままならない。結局、銀行強盗はおろか、逆に銀行に住宅ローンの利子を払う羽目になったが、飛び込みだけならまねできる。今からでも遅くない。あの２人もあそこを打ったと思うとおかしくて仕方ない。

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師匠と一緒に

	ヒ～ッ、ドボン！！

　「先生、あれやりましょう」。成功に気をよくして、今度は宮川さんと一緒に飛んでみた。師匠のような空中パフォーマンスはできなかったが笑って飛べた。

　もう１本！　もう１本！

　次はもっとうまく飛べる、もっと楽しめると、本能がせき立てる。恐怖が刺激剤になる。はまってしまった。

　よし。この夏は「としまえん」のプールへ行こう、３メートルの飛び込み台で男を上げるのだ。

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	ワイルドバンチ？　キャニオンズのスタッフは個性派ぞろい。左からマイク社長、宮川さん、冒険万能のグラッシーさん（３３）、バンジージャンプの達人でもあるチャールズさん（３３）

　◇キャニオンズみなかみ　ラフティングからキャニオニングまで、川と滝遊びを総合ガイド。各半日（８０００円から）１日（１万３０００円から）コース。ＭＴＢ、バーベキューなどのオプションも可。（電話）０２７８・７２・２８１１　http://www.canyons.jp/

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