岐阜県美濃市は「うだつの上がる町」として有名だ。２０日に大阪をスタートする日本最大の国際自転車ロードレース「ＴＯＪ（ツアー・オブ・ジャパン）」の第３ステージがここに新設された。競技３日目の２２日には９カ国１６チームが古く美しい町並みと長良川沿いの新緑を疾走する。欧州でも活躍した元日本王者、大石一夫さん（４６）に並走を依頼し、本番を前にコースを実走してみた。素人サイクリストの場合、うだつが上がる前に息が上がった。

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１段高い小屋根

	最大の難所、大矢田トンネルへの上り。大石さん（左）の見事なダンシングに比べ、マシン（アマンダ２４インチ）はいいがうだつの上がらぬおやじの走りよ（長谷川文撮影）

　商売などがうまくいかないと、世間ではよく「うだつが上がらない」などという。「うだつ」って、何？

　江戸時代、豊かな町屋では１、２階の屋根の間に防火壁を設置して、さらにその上に１段高く小屋根を上げた。これが「卯建」で、その豪華さが富や格式の象徴にもなった。美濃ステージ新設の功労者で地元のサイクリスト後藤穂さん（５８）に教えてもらった。

　語源は木造建築の柱の１種らしいが、こっちは五十肩が長引いて、腕すら上がらぬ人生だ。情けない。

　対して美濃では中心部が当時のままの姿を保ち、美濃紙の豪商だった旧家のうだつが五月晴れに高々と映えていた。美濃ステージは２２日午前９時１５分、ここをスタートする。パレードで集団走行してから周回コースを７周半。ゴールの「美濃和紙の里会館」まで１６４・１キロを４時間足らずで走り抜ける。平均時速は４２～４６キロだ。

　それをなぞった。

　美濃ＩＣを左に見ながら県道を西、さわやかな風だった。新緑の香りが肺いっぱいに流れ込む。市場の交差点を北上すると、婦人会の人たちが道端に歓迎ののぼりを立てていた。「大会ももうじきやなあ」「あれ、はや走っとるがな。頑張って」。都会のいら立ちがすーっと消えていく。

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「食人鬼」出る!?

	スタートはうだつの上がる町並みの中心部

　その和みが一変した。大矢田トンネルに向かって上り始めると、妖気漂うような山道になる。そういえば高僧夢窓国師が美濃の山奥で「食人鬼」に出会う話を小泉八雲が書いていた。

　もしかして、この辺り？

　何となく不気味で気が焦る。傾斜がきつくなる。金縛りにあったように息が止まる。足がもつれる。と、一陣の風。首筋がひやっとした。１０分遅れでスタートした大石さんだった。追い付かれてほっとした。

　「ダンシングでいきましょう」。大石さんは腰を上げても自転車が左右にぶれない。頭が上下動しない。対しておやじ、大げさだが進まない。トンネルに荒い呼吸がこだました。

　トンネルからは快適な３キロの下りだった。長良川沿いに出ると、ゴール地点まではわずか１キロ。２２日当日は激烈なもがき合いが見られるはずだ。

　大石さん　「上りがポイントになるのは間違いない。ただ距離が短いので、上りに強い選手が後続を引き離せるかどうかは微妙。むしろ長い土手沿いの部分が重要な伏線になるのでは。細かな起伏もあり、風の影響も大きい。上りを視野に入れながら、この土手沿いでチーム戦略をどう構築するかが興味深い」。

　前夜を含めて計５周、１周４０～５０分で走ってみたが、確かに土手沿いは時速３０キロ保持が難しかった。複数の要素を持つ多面体のコースだけに、本番では予測できない何かが起きる。

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「本物を見せる」

	長良川沿いで地元の後藤さん（左）も合流、すごい健脚だ

　ツールドフランスなどと同じチーム戦である。チーム６人が、最後にエースを勝たせるために役割を分担する。おとりとなってむちゃなほど先行する者、エースをガードしながら次の動きの指令を待つ者、むなしく後方をただ追い掛ける、おやじのような者。初めて接する沿道の人にも、ロードレースの面白さが忘れられなくなるはずだ。

　長良川沿いで市の体協副理事長でもある後藤さんと合流した。「本物を見せること。それが自転車競技発展への最短距離だと、ずっと思ってました」。元来はスキー教師。オフトレに始めた自転車にはまり、４０歳の時には京都国体で優勝した。中野浩一さんのチーム「チェブロ」に属し、競技の普及に尽力してきた。１５年来の悲願が、市内約４００人のボランティアの協力でようやく実現する。

　草の根からのドラマだ。

　そういえば８６年に当時のアマ最高峰「ツールドラブニール」（フランス）で完走した大石さんも元は秋田県のホビーレーサー。「内側のすべてをたたき出して闘うロードレースに野性の本能が反応した」。９０、９３年には全日本で優勝した。「既存の枠からはみ出ているような草の根パワーを、将来の日本の競技力に直結させたい。ＴＯＪが野性の刺激になってくれれば」と、熱い思いを寄せている。

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美濃流もてなし

	名車ＭＢＫと今なお健在の脚力。大石さんは長野件安曇野のショップ「シクロオオイシ　ラブニール」（電話）０２６３・８３・８７９７を拠点に幅広く活動中だ。http://www.lavenir-oishi.com/

　美濃路のコースは無音の道だ。タイヤが小石をはじくプツプツという不快な音が全く聞こえない。路肩までもが丁寧に清掃されていた。美濃流のもてなしだ。「ツーリングにもぜひ来てください」と後藤さん。 　あれ、もしかして親類？　でもあの健脚に、血のつながりはなさそうだ。

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	中央が後藤さん、左が大石さん

　◆ＵＣＩ（国際自転車競技連合）公認第１１回ツアー・オブ・ジャパン　 ◇参加１６チーム（海外８、国内８）＝１チーム６人 ◇日程　▽２０日大阪・堺市泉北１４０・８キロ▽２１日奈良・山添村布ダム１４６・２キロ▽２２日美濃１６４・７キロ▽２３日南信州・飯田１５５・３キロ▽２５日富士山・あざみライン１１・４キロ＝個人ＴＴ▽２６日伊豆・日本ＣＳＣ１２８・５キロ▽２７日東京・日比谷シティ前午前１１時スタート、大井埠頭（ふとう）周回１４８・９キロ ◇総距離８９５・５キロ

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