８月４、５日、この夏も栃木・ツインリンクもてぎで７時間の「もてぎＫＡＲＴ耐久フェスティバル」が行われる。略してＫ－ＴＡＩ（Ｋ耐）。鈴鹿８耐の向こうを張るカートのイベントだ。今年から発電機用エンジンを使う「４ストスポーツカート」クラスが新設された。誰でも参加できる、セナになれる、亜久里になれると試乗に誘われた。地をはうようなスタイルでアクセルを踏みつけた。おやじ、サーキットの猪（イノシシ）と化した。

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インへ突っ込む

	強烈な横Ｇに耐えて最終コーナーに飛び込んでいく。おれはセナかマックイーンか。すっかりその気になった（亀田正人撮影）

　４ストローク特有のずぶとい排気音が腹に響く。手慣れたふうをみせて２、３回アクセルをあおる。スタッフがサインを出した。スタートだ。セナでもシグナルが変わる瞬間は心拍数が１６０を超えたそうだ。どきっどきっという心臓の鼓動がヘルメットの中で大きくなる。映画「栄光のルマン」を思い出す。

　ギアはないから加速はアクセルを踏みつけるだけだ。ピットロードを抜けて、左手の北コースへ合流する。規則通り左手をちょっと挙げてから、いきなりの左コーナーへ飛び込んだ。抜けると右の複合コーナーが待っている。

　車体をねじるように強引にインへ突っ込んだ。一瞬目をつむった。普通の車ならとっくにクラッシュしているが、カートはハンドルを切った分だけ素直に回る。５インチタイヤがきゅっと鳴ったが張り付いたように路面から離れない。

　その俊敏さ。まるでテレビゲームだが、振動と遠心力は本物だ。右へ左へと超高速で頭部が振られる。往復びんたを食らった感覚だ。胃の中で、お昼の山かけそばが大暴れした。

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Ｆ１へ第１歩!?

	午前はチャレンジコースで練習した（ゼッケン３）

　５周するとチェッカー旗が振られた。その横を駆け抜けた。右手を大きく振り返した。この晴れ姿、１度やりたかったのだ。セナも亜久里も皆カートの世界からＧＰへ育っていった。おやじもＦ１への第１歩を今踏み出したのだ。

　「どうでした？」。ピットに戻るとツインリンクもてぎのモータースポーツ課山崎智成さん（３５）が心配そうに駆けてきた。「リヤのスポイラーを少し下げてくれる？」。「予選タイヤに変えてみますか」。

　冗談の通じる人だ。

　レーシングカートの最上クラスは最高速１６０キロ、体感はＦ１をしのぐ。レースへの登竜門といわれてきたが、今はややマニアックな世界だ。一方、手軽に扱えるマシンを使った町のレンタル・カート場が実は今ブーム。全国で５０カ所はあるそうだ。

　「ちょうどその中間にあたるマシンがこれ。エンジンは発電機用の４ストロークです」と山崎さん。なんだホンダの発電機か、ＡＳＩＭＯの兄弟だ。初めは少し怖かったが、そう聞いて親近感がわいた。

　確かに車体は路面すれすれだが上体を立てるので目の位置が高い。横Ｇは強烈だが加速は穏やか、体感速度も快感の範囲内で、ちびるほどではなかった。

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２００ｃｃ９馬力

	クイックなコーナリングがカートの持ち味

　８月のＫ－ＴＡＩは参加型のフェスティバルだから公式順位もない。昨年の最多周回チームは１５６周、平均時速１０６キロを記録したが、ちょっと走って後は「口の逆ハン」専門でも、レーサー気分は満喫できるのが楽しい特徴だ。

　今年からこのマシンを使った「４ストスポーツカートクラス」（予定１５０台）が土曜日（４日）に行われる。簡単な講習を受けて公開練習などに参加すれば出場できる。１チーム３～１０人で本コース（４・８０１３キロ）を走る。

　車体は同一（２・２メートル×１・５メートル以内）でエンジンは２００ｃｃ約９馬力。アクセルとブレーキしかないから運転免許証があれば誰でも乗れるし、競技ラインセンス所持者なら１０歳から乗れる。

　事実おやじにも乗れた。

　初めは１周５００メートルの「チャレンジカートコース」を走った。１周４５秒が合格だがベストは力を抜いて走った１０周目の５２秒だった。午後から専用の北ショートコースに出た。

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大きな円弧描く

	走り終えて山崎さん（円内も）と談笑。ポーズだけは一人前だ

　実はいきなりスピンした。しないはずだが、力んで最終コーナーに突っ込んだら後輪が滑り始めた。あわててブレーキを踏んだのが悪かった。ぎゅぎゅっと旋回して止まってしまった。猪突（ちょとつ）猛進、おれはサーキットのイノシシらしい。１度ピットインしてフォーミュラカーの経験もある山崎さんに頭を下げた。「こう走る」と教わったラインは、セオリーが全く逆だった。

　山崎さん　「Ｆ１などでは速度を落としてコーナーに入り、できるだけ直線的に加速できるラインを取ります。カートはなるだけ速度を落とさずコーナーに入り、大きな円弧を描きながら、最後のぎりぎりまで遠心力に耐えて抜けていく。切り返しのクイックさがカートの持ち味ですから、積極的に走ってください」。

　ボブスレーに似た、横Ｇとの戦いだ。目線は出口に向けるが、体はさらに次のコーナーでの踏ん張りに備え始める。教えられたラインを取ると約１キロのコースでブレーキはわずか３カ所。ミズスマシのように走り始めた。最高速は時速約８０キロに達した。平均６１キロ、１周５９秒まで詰めた。どうだ！　と思ったが、軽く流していたベテランは４７秒。少し傷ついた。

　「ルマン」のマックイーンを気取って少しさみしげにピットに戻ると、もてぎの美人スタッフが「レーシングスーツが似合いますね、雰囲気出てます」。おお、走らなくてもこのスタイルならもてるのか。よし、やるぞ。「携帯教えて」。

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	山崎智成さん

　◇ツインリンクもてぎ　http://www.mobilityland.co.jp/motegi/◇Ｋ－ＴＡＩ事務局　（電話）０２８５・６４・０２００　エントリーは締め切っているが参加枠に若干余裕。希望者は事務局へ問い合わせを。

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