スタイルは少し古くても、軽登山靴の１歩１歩にハセツネ精神が。入山峠の早川さん

　軽快なトレールランの服装が大半の中、早川恒雄さん（６６）は登山靴に長ズボンだった。けれど歩みの着実さと不屈の精神にはかなう者がない。２０、２１日、制限時間２４時間で奥多摩山域７１・５キロを駆け抜ける「長谷川恒男杯　日本山岳耐久レース」が行われた。第１回以来出場を続けてきた早川さんは、この日も２１時間５１分０５秒で１５回目の完走を果たした。全回完走はわずか３人、鉄人の中の鉄人たちだ。その最年長者が早川さんだ。

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いでたち古く

　スタート前、控えの五日市中体育館。早川さんは床に座り込み、楽しげにコロッケを食べていた。

　いでたちは古い。「きかんしゃトーマス」に出てくる時代遅れの路面機関車トビーを思い出す。山靴で参加する人はもうほとんどいない。筋肉サポートのスパッツが流行で、今となっては長ズボンも希少価値。

　７キロを超える荷物をリュックサックに詰め、さらに携帯電話、菓子で膨らんだ革製のポーチを腹に巻き付けた。軍手が手袋だ。

　「軽い方がいいことは分かる。私も４回目の時にランニングシューズに変えてみたが、たまたま大雨でスリップしっぱなしだった。やはり山ではしっかり足首を支えてくれる靴がいい。軽登山靴に戻したよ」。

　２０日午後１時、２００３人がスタートした。晴天で、ピッチが上がる。７キロ地点の入山峠では早くも「よろけて鉄塔に頭をぶつけた」と、血だらけになった人がいた。道が細く、渋滞が起きて、いらつく人もいた。その先の急な下りでは、皆が走りだした。早川さんも走った。

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続けたリズム

２０日午後１時。若い人に囲まれて五日市中の校庭をスタート

　頑固一徹に我が道を押し通す、というのではない。皆が走れば自分もその波に自然体で同化する。コースが広くなれば、落ち着いて後続に道を譲って歩く。

　早川さん「私などは完走ではなく完歩が原則。２回目の大会で１８時間をマークしたこともあるが、ガイドブックの標準タイム通りで歩き続ければ、ちょうど２４時間でゴールできる設定になっている。完走術？　自分のペースを守るだけで、そんな上等なものは。私だって上りではついつられて焦ってしまうし」。

　通常、水は規定の２リットルを携行するが、早川さんは２・５リットルの水を持って出た。「昼間だけのレースじゃない。夜間走行では何が起きるか分からない。荷は重くても用心に越したことはない」。

　昔よりはパワーが落ちたと苦笑しながらも１歩１歩足場を確かめながら、けれど軽快なリズムで歩き続けた。１５年間続けたリズム。歩くだけでなく、山を楽しみ続けてきた。

　スタート直後の今熊神社で首筋をハチに刺された。重大なトラブルだ。次第に筋肉が硬くなり、肩が重くなったが、しのぎきった。「一時は心配したよ」。まるで人ごとだ。

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痛恨の第１回

普段も堅実な足運びがモットー。町田の「赤帽マルハヤ運送」経営

　完走率は上がったが、レースは年々スピード化している。夜の第２関門。飛ばし過ぎで筋力を消耗したか、木の根につまずく選手が上位にも多かった。

　夜が明けてほぼ丸１日が経過した。疲れ切った表情の選手、あえてダッシュで飛び込んでくる選手。ゴールは感動の渦だった。

　早川さんは散歩から帰ったような表情だった。２０時間が目標だったが、２時間遅れた。「三頭山と御前山の上りが苦しかった。２時間に１回、１０分ほど休む予定だったが、１人だと集中力を欠くせいか、ついつい休みが長くなった」。

　岐阜県の付知生まれ。

　早川さん「山の出身だから、山歩きに特別の興味はなかった。東京へきてから人に誘われて丹沢近辺へ行くようになり、面白そうだからと第１回大会に挑戦した。ところがひざはがくがく、痛くて痛くて涙を流しながらゴールした。もうこりごりだと思った。それでも充実感が忘れられず翌年また出た。その繰り返し（笑い）。練習？　週１、２回、２５キロを背負ってその辺を６キロほど歩く程度。仕事もあるからね」。

　東京・町田の「赤帽マルハヤ運送」。軽トラックで１日１００キロを走る。

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鉄人３人健在

翌日正午前、にこやかにゴール。森谷大会会長も祝福に駆け寄った

　山を独占しない。未経験者をレースに誘い、励ましながら一緒に歩いたこともある。「連れが遅れがちで、危うく完走を逃しそうになったが、それもまた楽しみ方の１つ」。故長谷川恒男さんも初心者を連れて行くのが好きだった。ハセツネ精神、生きている。

　そういえば優勝した相馬選手はレース前「生き方が問われるレースだ」とブログに書いていた。レース後は着替えてからゴール横に立ち、２１日午後１時まで、早川さんを含めた全後続選手にエールを送り続けていた。

　レース中転落死亡事故があった。前後を走っていた数人が自主的にレースを中断し救助活動に協力した。

　「優勝争いも大切だが、山岳耐久という本来の意味から、完走の価値を今後さらに重視したい」と、森谷重二朗大会会長（６６＝都岳連会長）。大会では通算１０回完走した選手に「アドベンチャーグリーン」の称号を贈って表彰している。受賞者は９０人を超えた。

　第１回から完全完走の青木俊之（４１）も１９時間で、星英雄さん（５９）も２２時間で今回も完走した。鉄人は３人とも健在だ。ハセツネ精神は、不屈で不滅だ。

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ラスト７キロで突き放す

ゴール後２位奥宮選手（左）と激走を振り返る相馬選手

　＜相馬が初優勝＞前半は一昨年３位の奥宮俊祐（２８）がリード。第２関門までに５分差をつけたが、大岳山の下りで相馬剛（３３＝海上保安庁）が追い付いた。しかし奥宮が逆にスパートをかけ、約１０キロに及ぶ激しい競り合いが続いた。「ラスト７キロでようやく離したが、本当に苦しかった。その分、力を出し切れたのはうれしい」と８時０３分３８秒で優勝した相馬。８分０３秒差で２位の奥宮も「限界のレースだった。負けたのに何かすがすがしい」と笑った。女子は間瀬ちがや（４０）が総合３７位の９時間４１分２０秒で最初にゴールした。

　２００３人中１５４０人が完走（７６・９％）した。

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