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順大が２年越しの完全優勝／箱根駅伝
- ゴール前で待ち受けた順大主将の今井は、最高の笑顔でアンカー松瀬に抱きついた（撮影・宇治久裕）
＜第８３回箱根駅伝＞◇３日◇復路◇箱根～東京（５区間１０９・９キロ）
順大が２年越しの完全優勝を成し遂げた。往路の５区で今井正人（４年）が稼いだ１分４２秒の貯金をさらに広げ、１１時間５分２９秒で６年ぶり１１度目の優勝を果たした。往路を制した昨年は８区でブレーキを起こして総合４位に沈んだが、今年は９区の長門、１０区の松瀬が連続区間賞を獲得。２位日大に６分１３秒差をつける圧勝だった。１０人中６人を占める４年生中心のチームで、８９年大会以来の完全Ｖ。出場５０回目の節目の大会を飾った。金栗四三杯（最優秀選手）には３年連続の今井と、１区で区間新記録をマークした佐藤悠基（東海大２年）が選ばれた。
最終ランナーの松瀬が大手町のゴールへ近づくにつれて、順大の校歌が大きくなった。６年ぶり総合優勝の立役者、今井は笑っていた。前主将の難波祐樹（現ＪＡＬグランドサービス）は、既に選手の後方で号泣していた。松瀬が優勝テープを切ると、小柄な仲村監督は胴上げに引っ張り出されて、もみくちゃになった。
この瞬間を、２年間待っていた。主将の今井は「昨年、アクシデントに見舞われた難波さんが、たすきをつないでくれて。それを優勝までつなぎました」とかみしめるように言った。９区の区間賞、長門は難波に抱きついて離れなかった。昨年、難波は８区で脱水症状を起こして失速し、優勝を逃した。チームはこの１年、自分たちに泣いてわびた前主将の無念を晴らすために走ってきた。
主将を引き継いだ今井が、前日の山登り５区で執念を見せて往路Ｖを達成した。１分４２秒差の貯金をもらって、復路のメンバーは完全Ｖへさらに燃えた。仲村監督は後続の追走に「６、７、８区で少しひやりとした」と言うが、危なげなくたすきを渡した。そして期待された９区の長門が区間賞、さらにアンカーの松瀬は区間新記録で、仲村監督が掲げた「攻めの駅伝」を実践。長門は沿道からの「難波を男にしてやれ」という声援に奮い立った。
チームの中心となる６人の４年生は入学時から、優勝を期待されていた。今井はこの１年間「個性が強いチームなので、自己主張がわがままにならないように注意した」という。ただ彼らには共通の目標があった。「仲村監督を男にする」。４年前の新人合宿での誓いを果たすのは今年しかない。その思いがチームの結束を強めた。仲村監督は山登りで順大の黄金時代を支え、１８年前の完全Ｖメンバーでもある。練習方法、個人の相談など、何事も柔軟に対処してくれる兄貴的存在だが、０１年の大会後に就任して以来、優勝がなかった。今井は「最後に約束をかなえられて良かった」と話した。
順大は他校に先駆けて、血液の乳酸値検査など医科学的データをトレーニングに導入してきた。そして、今回は監督と前主将に恩返しを誓い「おとこ気」で名門復活を果たした。５０回連続５０回目の節目の出場を８９年大会以来の完全Ｖで飾った。戦国駅伝と呼ばれる現代、王座を守り続けるのは厳しいが、今井らが残した熱い順大魂は脈々と後輩に引き継がれる。【佐藤智徳】
［2007年1月4日8時55分 紙面から］
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