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駒大、中大ら滑り込みシード権／箱根駅伝
＜第８３回箱根駅伝＞◇３日◇復路◇箱根～東京（５区間１０９・９キロ）
最近５年で優勝４度を誇る駒大の大八木監督は、ひどくやつれていた。「来年はこんな苦労がないようにしたい」。開口一番の言葉は、深いため息とともに出た。昨年優勝の亜大、２２年連続シードを守ってきた中大とともに復路でシード落ちの危機を味わった。
往路７位の駒大は７区で５位に浮上。シード争いの気配はなかった。しかし、主力の風邪で急きょ出場した８区太田（２年）が区間１９位と失速。９位まで転落した。結局７位まで盛り返したが「こんなにきついレースは監督になって初めて」と大八木監督は落胆を隠せなかった。
往路１３位の亜大、同１４位中大はともに前夜、目標を「シード確保」に下方修正。亜大は６区で１０位と１分半近く離され１５位まで急降下。「前年優勝校初のシード落ち（全区間完走）」のピンチに陥った。続く３人が頑張って辛うじて１０位確保したが、岡田監督は「見えない重圧があった。これが学生スポーツの面白さであり、怖さ」。
２年連続で総合８位の中大は、８区の１８キロすぎに森がふらつき一時１２位に転落。「ホッとした。かなり冷や冷やものだった」（田幸監督）。スピード化が加速した近年の箱根駅伝は、以前ほどシード校とその他のチームの差がなくなった。強豪校も一つ歯車が狂うと、一気に下位に転落する危険性をはらむ。「体調管理の難しさと、箱根の怖さを痛感した」。大八木監督の言葉は、今年の大混戦を象徴していた。【今村健人】
［2007年1月4日8時56分 紙面から］
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