駒大３年ぶり６度目の総合Ｖ／箱根駅伝
- ３年ぶり６度目の総合優勝のゴールテープを切る駒大１０区の太田
＜第８４回箱根駅伝＞◇３日◇復路◇箱根－東京（５区間１０９・９キロ）
王者駒大がよみがえった。８区で区間賞の深津卓也（２年）が往路優勝の早大との差を縮めて、９区の堺晃一（４年）が逆転。復路を制し、最後は独走の１１時間５分で、４連覇を達成した０５年大会以来となる３年ぶり６度目の総合優勝を飾った。層の厚さを見せつけ、深津ら２年生トリオを中心に、再び黄金時代に突入する。関東学連選抜が大健闘の４位。往路の順大に続き、東海大、大東大が途中棄権する大荒れの大会になった。
じわじわと早大を追いつめた駒大が、復路のエース区間９区でついにトップに立った。堺は２・６キロで早大・三輪（３年）をかわすと、８・４キロで下り坂を利用してスパート。粘っていた相手を一気に突き放した。その貯金をアンカーの太田（３年）が堅実に運ぶ。東京・大手町のゴール前では、選手が肩を組んで待っていた。その輪の中へ太田が駆け込み、３年ぶりの箱根制覇が決まった。
最後は２位早大に２分２９秒差をつける圧勝。大八木弘明監督（４９）は「優勝候補の重圧を、よく選手がはねのけた」と興奮気味に話した。過去５回の総合Ｖは、いずれも復路を制して達成。今回も他校を圧倒する層の厚さで、計算通りに逆転をかなえた。７区の豊後（４年）そして８区区間賞の深津で１５秒差まで迫り、堺で逆転。２年生トリオの深津と、後輩の活躍に刺激を受けて成長した豊後、堺の４年生で復路を制した。
３年前の４連覇達成時にメンバーだったのは藤井だけ。当時８区の沿道で声援していたという堺は「自分、そして後輩に優勝を味わってもらいたかった」と自らの手で念願をかなえた。高校時代は近畿大会５０００メートル８位が最高成績。００年の初Ｖ当時、駒大は堺のような無名の「雑草軍団」が長い距離を走り込み、粘り強さで勝った。
しかし４連覇（０２～０５年）で、スピードのある実力選手が入学するようになり、大八木監督は「おごりも出ていた」と振り返る。一方で、常勝の使命感にチーム全体が心身ともに疲弊した。０６、０７年と優勝を逃して、チームは「原点」「挑戦」などをテーマに出直し。５０００メートル１３分台の２年生トリオが入学した昨年度からは、伝統の走り込みにスピード練習も課して、チーム全体の底上げを図った。今季は５０００メートル１３分台を６人そろえ、堺ら長い距離に強い選手とバランスよく配置できた。
近年のスピード化にも対応して、駒大は「万能型」に進化。安西主将は「新たな黄金時代の始まりです」と威勢良く宣言した。来年は再び、早大との優勝争いが予想される。大八木監督は「早大が注目されるが、地味なうちがパチンと勝てば面白い」と不敵に笑った。【佐藤智徳】
［2008年1月4日9時6分 紙面から］
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