駒大がＶ候補筆頭、追う東海大

　１２月１０日、都内で行われた「箱根駅伝トークバトル」。この場で各校監督がそろって優勝候補に挙げたのが駒大だ。前回８３回大会こそ、直前に体調不良者が続出し７位に終わったが、０２年−０５年まで４連覇を達成。選手層の厚さは他校の追随を許さない。１０区間２００キロ超の長丁場だけに、１人、２人の力だけではどうにもならないのが箱根駅伝。それだけに今回、１万メートル２８分台を５人そろえた駒大が筆頭候補に挙げられるのもうなづける。しかも、１１月の全日本大学駅伝での勝ちっぷりが良かった。１区で３位、２区で２位とすると３区で１位となり、そのまま差を広げ楽々と逃げ切った。大八木監督が「王者的な強さが出てきた」と話したように、４連覇当事のチームに近づいているのは間違いない。

　駒大を追うのが、悲願の初優勝を目指す東海大だ。伊達秀晃（４年）佐藤悠基（３年）の２枚看板は今回も健在。前回はこの２人が１、２区を走り貯金をつくったが、５区で逆転を許し３位に終わった。この時のメンバー８人が残り、全員がリベンジに燃える。伊達、佐藤をどの区間に置くかも勝敗を左右しそうで、大崎コーチの腕の見せどころだ。

　東海大に続くのが東洋大か。川嶋監督は「まだまだ。優勝は来年。今回は３位！」と話したが、前回３４年ぶりに５位以内に入るなど着実に力を付けてきている。エースは今回も２区を走る黒崎拓克（４年）。過去２回２区を走り、２位、３位としっかりと結果を出している。今回も結果を出せば、経験豊富なメンバーが自然と順位を押し上げてくれるはずだ。

　連覇を目指す順大は「山の神」と呼ばれた今井が卒業。エース松岡佑起（４年）を中心に新たなスタートとなる。６０年連続６０回目という節目の出場となった日体大も侮れない。エース北村聡（４年）を中心に好選手がそろい、Ｖ争いも夢ではない。

　このほか、絶対的なエースがいる早大、中大、日大、山梨学院大もレースを盛り上げそうだ。専大、亜大の伝統校に中央学院大、帝京大、城西大あたりも上位進出があってもおかしくはない。

竹沢健介（たけざわ・けんすけ＝早大３年）

　早大のエースから日本のエースに成長した。８月の大阪世界陸上、男子１万メートルに日本代表として出場。１２位に終わったものの、世界の大舞台でその存在感をアピールした。

　竹沢の名前が轟いたのは、早大１年時に出場した箱根駅伝予選会。２０キロを１時間００分３秒で走り、日本選手のトップ（全体３位）でゴールを切ったのだ。スター誕生の予感。本番ではいきなり「花の２区」を任された。結果は区間１１位に終わったが、大きな経験となった。そして２年生で臨んだ前回でも２区を走り、今度は１時間７分４６秒で区間賞を取った。３年生になると、一段と進化。４月末に米国で行われたカージナル招待に出場。１万メートルを２７分４５秒５９で走りＡ標準（２７分４９秒００）を突破。世界陸上出場切符をつかんだ。

　１１月４日の全日本大学駅伝では２区で区間新をマークするなど、走るたびに強くなっていく。３回目の今回も、もちろん「花の２区」を走る。「名門復活」へ、竹沢にかっかる期待は大きい。

　１９８６年（昭６１）１０月１１日生まれ、兵庫県姫路市出身。報徳学園時代はインターハイで５０００メートル８位。１万メートル自己ベストは２７分４５秒５９、ハーフマラソンのベストは１時間２分２６秒。１７１センチ、５３キロ。スポーツ科学部３年。

佐藤悠基（さとう・ゆうき＝東海大３年）

　前回８３回大会の快走を覚えているファンも多いはずだ。１区を走り、スタート直後から飛び出してほぼ独走。１時間０１分０６秒は区間賞どころか区間新の快挙だった。途中、足をけいれんさせ、苦しい表情も見せたが、そのスピードが最後まで衰えることはなかった。

　もう１人のエース、４年生の伊達秀晃とともに、チームを引っ張ってきた。その走りに東海大悲願の初優勝がかかる。今シーズンは当初、トラックで不振が続いたが、秋になって完全復活を果たした。１０月１４日に静岡で行われた記録回で１万メートル自己ベスト、今季国内学生最高となる２７分５１秒６５をたたき出した。１年時が３区、前回２年時が１区、今回は何区を走るのか。いずれにしても、佐藤のスピードは多くのファンを魅了するに違いない。

　１９８６年（昭６１）１１月２６日、静岡県生まれ。佐久長聖（長野）出身。１７８センチ、５９キロ。体育学部３年。

メクボ・モグス（山梨学院大３年）

　国内無敵の強さを誇る怪物だ。「ターボエンジンが付いている」とは早大・渡辺監督の弁だが、そのエンジンがさらに進化を遂げているから恐ろしい。７月の札幌国際ハーフマラソンで５９分５４秒の大会新記録で優勝。９月２３日の一関国際ハーフマラソンも５９分５８秒でＶ。１０月２０日の箱根駅伝予選会では２位以下を１分以上離して５７分０１秒でぶっちぎりで１位を取った。さらには１１月４日の全日本大学駅伝では最終８区（１９・７キロ）を５５分３２秒の区間新をマーク。手が付けられない勢いだ。

　そんなモグスだが前回８３回大会で苦い経験をした。２区を走り次々と他校のランナーを抜き去ったが、後半給水に失敗して大失速。まさかの区間６位に終わり、チームもエースのブレーキが影響し１２位。シード権を逃した。それだけに今回に賭ける気持ちは強い。大学も「モグスＴシャツ」を２００枚作製。リベンジを応援している。

　１９８６年１２月２５日生まれ、ケニア出身。中学卒業後、山梨学院大付高へ留学。箱根は１年時から２区を走り区間１位、２年時は同６位。１万メートル自己ベストは２７分４４秒９４。１６５センチ、５２キロ。商学部３年。

上野裕一郎（うえの・ゆういちろう＝中大４年）

　名門中大のエース、上野の魅力は何と言っても「ごぼう抜き」だ。前回８３回大会では３区を走り、９人抜きの快走を演じファンを沸かせた。ちなみに箱根駅伝の過去最高記録は１５人抜き（７９回大会、順大・中川拓郎＝２区）。１８２センチの長身。ダイナミックな“抜きっぷり”が今大会でも注目されそうだ。

　今季は好調をキープしてここまできた。関東インカレで５０００メートル優勝。欧州遠征では１３分２１秒４９で北京五輪標準Ａ記録を突破してみせた。秋以降も出雲駅伝では１区で区間新、全日本大学駅伝では４区を走り区間賞をゲットした。

　スピード、駆け引き、勝負根性…。どれをとっても一級品。最後の箱根駅伝をステップに目指すは北京五輪出場だ。

　１９８５年（昭６０）７月２９日生まれ、長野県出身。佐久長聖から中大入学。箱根は１年から４年連続出場。１万メートル自己ベストは２８分２７秒３９。１８２センチ、５８キロ。法学部４年。

宇賀地強（うがち・つよし＝駒大２年）

　優勝候補筆頭の駒大を引っ張る若きエースだ。好選手が揃ったチームだが大八木監督がエースに指名する。「将来、エースどころか大砲に育つ可能性を秘めている」。名将にここまで言わせる力を持っている。

　指揮官にその予感を最初に抱かせたのが前回１年生で出場した箱根。エース安西（現４年＝主将）が本番直前に風邪を引き、急きょ代役で２区を走ることに。区間１３位だったが、１年生、しかもピンチヒッターとは思えぬ走りっぷりに大器の予感を感じたのだ。

　その目に狂いはなかった。１１月４日の全日本大学駅伝ではエース区間の２区を走り、早大・竹沢、順大・松岡ら大学陸上界を代表するランナーと互角の走りを披露。３位から２位に順位を押し上げ、２年連続７回目の優勝に大きく貢献した。

　１９８７年（昭６２）４月２７日生まれ、栃木県出身。作新学院から駒大入学。１万メートル自己ベストは２８分４５秒０８。１６３センチ、４９キロ。法学部２年。