＜第８５回箱根駅伝＞◇３日◇復路◇箱根－東京（５区間１０９・９キロ）

　往路優勝の東洋大が復路も制し、通算１１時間９分１４秒で初の総合優勝を飾った。山下りの６区から早大とのデッドヒートが続いたが、８区の千葉優（２年）が振り切った。史上１５校目の総合優勝は、最も遅い出場６７回目で達成。高校時代は無名だった選手たちが、往路の５区で区間新をマークした柏原竜二（１年）に刺激を受け、佐藤尚監督代行（５５）の作戦を忠実に体現した。部員の不祥事に揺れながら、力強く箱根路を駆け抜けた。

　優勝校が恒例とする胴上げはない。大手町で、アンカー高見を出迎えた選手たちは横１列に並び、沿道に頭を下げた。「スタートラインに立てたことに感謝しないといけませんから」と大西智。昨年１２月１日に部員（２年）が強制わいせつで逮捕された事情から、派手な振る舞いは自粛した。

　往路を制し、復路は朝一番で芦ノ湖をスタート。山下りの６区に抜てきされた富永が、早大・加藤と激戦を演じた。前回区間賞男を相手に、５度も抜きつ抜かれつ。最後は振り切られたが、執念を示した。７区の飛坂は区間賞で差を詰め、８区の千葉が逆転。９区の大津が差を広げ、アンカーが締めた。復路は５人中４人が、同期の逮捕でショックを受けた２年生だった。

　激動の１カ月だった。不祥事直後は全体練習が中止。逮捕の２日後、川嶋監督が辞任した。練習再開後も故障者が相次ぎ、グラウンドに９人しかいない日もあった。佐藤監督代行は「辞退しなきゃいけないかと思った。最後の２週間でやっと、普通の練習になった」と振り返った。

　「出場させて良かったと思われる走りをしよう」。箱根路へ向け、これが選手たちのテーマになった。無名軍団ながら、１万メートル２８分台の選手が５人そろい、上位１０人の平均タイムは大会屈指。実力派が気持ちを合わせ、部の歴史を塗り替えた。初出場の３３年、出場１１校中１０位で優勝した早大に２時間１５分５５秒も差をつけられた。苦闘の歴史は、７６年かけてひっくり返した。

　レース後、都内の居酒屋で行われた慰労会。関係者に背中を押されて現れた川嶋前監督は「優勝おめでとう。１回でなく、２連覇、３連覇、４連覇を目指して頑張ってください」と涙ながらにあいさつした。出場６７回目での初優勝。鉄紺のタスキをつないだ男たちの努力は、ついに結実した。【佐々木一郎】