＜第８５回箱根駅伝＞◇３日◇復路◇箱根－東京（５区間１０９・９キロ）
利府（宮城）出身で、大東大６区の佐藤匠（４年）が、５９分１４秒で区間賞を獲得し、総合４位で６年ぶりのシード権獲得に貢献した。９位でスタートしたが、箱根の山をスピードに乗った走りで一気に駆け下りた。３人抜きの６位でたすきをつなぎ、喜びを爆発。０４年に全国高校駅伝に出場した仲間の存在を刺激に、快走。大勢の東北出身者とともに、箱根路を駆け抜けた。
箱根の下り坂を、一気に駆け下りた佐藤匠は、小田原中継所で、笑っていた。２０・８キロを疾走する間に、力を振り絞り３人を抜いた。口を大きく開き、肩で呼吸をしていたが、最後の箱根で獲得した区間賞に、充実感でいっぱいだった。「いい走りはできたから、元気いいですよ」。母校の仲間が４位で東京・大手町のゴールに駆け込むと、仲間とはしゃぎまくった。
佐藤匠と同区間で走った中大の山下隆盛（２年）をはじめ、０４年の都大路を、一緒に駆け抜けた利府のメンバーが、今回の箱根を５人走った。佐藤匠は「東京にいても、宮城に帰ったときも、学年や大学に関係なく集まる」と話し、互いに今大会への思いを強めていたという。
佐藤匠は今回が３度目の箱根で、すべて６区を任されただけに「６０分を切れば結果がついてくると思った。負けられないと思った」。設定ペースより速かったが、ラストスパートでもしっかりギアチェンジした。「ぐっすり眠れたし、緊張もなかった」と涼しい顔だ。奈良修監督（３７）も「佐藤は力がもともとあって、勢いに乗れた」と喜んだ。前日２日の山登りを、いわき総合（福島）出身の東洋大１年生、柏原が制し、下りもみちのくのランナーがトップ。山に強い大東大の復活を、佐藤匠が印象づけた。【山崎安昭】
