＜第８７回箱根駅伝＞◇２日◇往路◇東京－箱根（５区間１０８キロ）

　早大が９３年以来１８年ぶりの総合優勝と、史上３校目となる３冠に向け、往路優勝の東洋大と２７秒差の２位につけた。１区の１年生、大迫傑がスタートダッシュに成功。１区の１年生としては最高タイムの１時間２分２２秒で区間賞を奪うと、４区まで首位を維持。５区で東洋大の柏原に抜かれたが、最初で最後の箱根となった猪俣英希（４年）が踏ん張り、差を想定した１分以内に抑えた。渡辺康幸監督は、復路で３人のメンバー入れ替えを明言。６区山下りの高野ら、厚い選手層で念願の３冠と総合優勝に挑む。

　早大５区の猪俣はすべてを出し切った。最初で最後の箱根。卒業後は陸上もやめる。競技人生最後の時を、この山登りにかけた。「（柏原に）抜かれたのは悔しかったけど、笑顔が出そうなぐらいすてきな夢舞台でした」。１時間２１分１４秒は区間９位だが、耐えに耐えて、東洋大との差をわずか２７秒に抑えた。

　ゴール後、足元がふらつく猪俣は、必死で「すいません、すいません」と逆転されたことを謝った。しかし、早大ＯＢの瀬古利彦氏が抱き締め、慰めた。「まったく問題なし。おまえの仕事を立派にした！」。猪俣に笑顔が戻った。

　区間配置が見事に当たった。１区に強豪が来ないと読み、大物ルーキーの大迫を配置。その起用に大迫は、１年生最高タイムの区間賞で応えた。早々と１・３キロ地点で前に出た。１１キロ過ぎで追走する日大を振り切ると、そのままぶっちぎり。「区間賞は想定通り。自信はあった」と豪語した。

　１区で８位だった東洋大との差は２分１秒。それが４区を終わり、２分５４秒まで広がった。しかし、過去２年連続で東洋大の柏原は４分以上の差を逆転していた。その例で言えば、逆転されて２分近い差をつけられることも考えられた。その中で、座骨神経痛の佐々木に代えて抜てきした猪俣が踏ん張った。渡辺監督は「区間配置は１００点。さえてるね！」と自画自賛だ。

　往路優勝こそ逃したが、早大にとって２７秒差は、想定内のタイム差だ。当初の予定は１分以内だっただけに上出来といえる。渡辺監督は「（これで）勝てるという計算は立った。山登りが、このぐらい（の差）で終わって良かった」と自信満々だ。

　６区の山下りには絶対的な自信を持つ。山下りを中心に強化してきた高野寛基（４年）は「（４年連続で６区を走った加藤に）迫る選手。６区で前に出れば６～７割は勝てる」と渡辺監督は信頼を寄せる。７、９、１０区の選手交代も明言し、選手層の厚さで畳み掛けるつもりだ。

　２２秒差の２位で復路に挑んだ０９年は、６区で首位に立ちながら引き離せず。８区で逆転され、東洋大に手痛い敗退を喫した。しかし今回、「復路勝負と選手には伝えてある。（選手の）つぶし合いになる練習は積んできた」（渡辺監督）。壮絶な生き残りで、３冠の夢を必ずつかみ取る。【吉松忠弘】