＜全国高校バスケット選抜優勝大会：柴田女９４－４７倉吉北＞◇女子２回戦◇２４日◇広島グリーンアリーナ

　柴田女（青森）が倉吉北（鳥取）をダブルスコアで下し、出場１０回目で初勝利を挙げた。Ｕ－１８（１８歳以下）とＵ－１７（１７歳以下）の日本代表Ｆ中村優花（ゆにか＝３年）が４１得点と大活躍した。

　柴田女の中村が、ゴール下を完全に支配した。体を密着させてくる徹底マークを引きはがし、次々とボールをリングに沈めていく。前半で２７点、大差がついた後半（２０分）の約半分はベンチにいたが、１人で４１得点の大暴れ。フル出場なら、１試合個人最多記録の５１点に届くペースだった。

　今年８月のＵ－１７世界選手権（オランダ）では、フォワードとして大会ベスト５に輝いた。持ち味は、世界レベルで通用した体幹の強さ。この日は相手に高さがないこともあり、不慣れなセンターを任された。リバウンドもチーム最多の１８と奮闘したが「今日は全然ダメ。調子は悪かった。１０秒くらい（気持ちが）熱くなりすぎちゃったので気を付けます」。チーム初勝利にも満足しない姿が、また頼もしかった。

　類いまれな才能に努力が加わった。体の強さだけでなく、運動量も豊富。小４時に青森・三沢市のマラソン大会で出した記録は、いまだに破られていないという。体調管理にも気を使っており、小野尚樹監督（４０）も「好きなお菓子も食べなくなって、能力に技術が加わって意識も高い」と精神面の成長を感じている。

　世界大会を経験した中村の夢は「日本代表として五輪に出ること」。卒業後はＷリーグの強豪ＪＸでプレーする。「試合に出るなら他のチームでもいいのでは」という周囲の声もあったが「一皮むけたい」といばらの道を選んだ。名前の優花（ゆにか）は、英語の「ｕｎｉｑｕｅ（ユニーク＝唯一の）」が由来。３回戦の相手は昨年準優勝の山形商だが「１つのクリスマスプレゼント。バンバン攻めたい」。次は本職のフォワードで、自分らしくコートを駆ける。【今井恵太】

　◆中村優花（なかむら・ゆにか）１９９５年（平７）１月３日、米国アラバマ州生まれ。５歳の時に青森に移り住む。小１からバスケットボールを始める。家族は米国人で身長１９６センチの父ジェフリーさん、母結花子さん、来春から強豪の北陸高（福井）に進学予定の弟ジャズさん。１７７センチ、７３キロ。