＜高校総体：バスケットボール女子・札幌山の手８３－７２千葉英和＞◇３０日◇秋田市立体育館◇３回戦

　昨年高校３冠の札幌山の手（北海道）が、千葉英和（千葉）を下し、３年連続８強進出を決めた。前半は日本代表の長岡萌映子（３年）が厳しいマークに苦しんだが、佐藤れな主将（３年）が３ポイントシュートで全２４得点を挙げるなど、エースの不調を全員でカバー。長岡も後半からシュートが決まり、終わってみれば計３４得点。２試合連続の逆転勝ちで連覇へまた１歩近づいた。

　連覇に向け８強入りを決めても、札幌山の手の選手たちの口元はゆるまなかった。エース長岡の調子が上がらず、一時は逆転を許す厳しい展開。２試合連続の逆転勝利にも上島正光コーチ（６７）は「ディフェンスとリバウンドが駄目。大変だわ」と厳しい内容に苦笑いした。

　試合開始早々、１２－３でリードを広げたが、長岡のシュートがことごとくリングに嫌われ、５点リードで第１クオーター（Ｑ）を終了。第２Ｑもエースの調子は上がらず、逆に６点リードされた。迎えた第３Ｑ。佐藤主将が５連続３ポイントシュートを決め勢いに乗ると、長岡も徐々に調子を上げ３Ｑだけで１２得点。佐藤主将は「主将だし、チームが苦しいときこそ頑張りたかった」と強い責任感を口にした。

　第４Ｑには４点リードの残り６分１２秒で前日から熱中症気味の佐藤が、両足をつり負傷退場。その後は、前日に左足首を負傷し痛み止めの注射を打ち出場した田屋利紗、石川瑞季（ともに３年）、長岡の攻撃陣が踏ん張り点差を広げた。長岡は「０点でした」と反省する中、田屋は「周りが攻めれば（長岡を）生かせる」と不調のエースを必死でカバーした。

　２７日夜、日本代表合宿中の長岡を除く３年生６人が上島コーチに呼ばれた。同コーチからプレー面以外の注意を受けながら「気持ち次第だ」とアドバイスを受けた。この日は、不調気味の長岡に代わり、その言葉を胸に秘めた最上級生を中心に選手たちが奮闘。長岡の調子が上がる後半まで、接戦に持ち込んだことも勝因だった。

　苦しみながらも勝ち抜く先に連覇が見える。初優勝した昨年と同様、今日３１日の準々決勝の相手はこの１０年間で７度の優勝を誇る桜花学園（愛知）。長岡は「気持ちを切り替えて内容の良い試合をするだけ」と選手たちの思いを代弁した。全員の力で勝利をつかむ。【石井克】