＜柔道：グランドスラム東京２０１１＞◇２日目◇１０日◇東京体育館◇男子８１キロ級

　日本柔道の弱点だった男子８１キロ級に、超新星が現れた。これまで無名の川上智弘（２１＝国学院大）が、決勝で世界ランク２位のレアンドロ・ギルエイロ（２８＝ブラジル）を破り初優勝。一気にロンドン五輪代表候補に浮上した。

　表彰台で君が代を聞きながら、川上はスタンドに笑顔をみせた。自分でも予想していなかった優勝。ロンドン五輪について聞かれると「きのうまで自分には関係ない話でしたが、今日で一気に近づきました」と言ってのけた。「（１６年）リオを狙ってもリオはないと思う。ロンドンを目指します」。高らかに宣言した。

　１回戦から決勝まで６試合で５試合一本勝ち。相手に先行されても、焦らず攻めて逆転勝ちした。決勝も世界２位に先に有効を奪われたが「逆に積極的に行けました」。残り１分１０秒、谷落としで一本を奪って小さくガッツポーズ。格上相手にも「びびることはなかった。勝てない相手じゃないと思った」と言った。

　今年８月の世界選手権で８１キロ級が惨敗した後、篠原監督はユニバーシアードで優勝した川上の名を挙げて「若くていきのいい選手をどんどん呼ぶ」と言った。「びっくりしました」と川上。その後、欧州転戦にも招集されて経験を積んだ。「期待されてるのが、うれしい」。そして、初めてのビックゲームでいきなりチャンスをものにした。

　篠原監督は「これで川上が少し出た」とロンドンへの最短距離にいることを口にした。獲得ポイントがなく五輪出場資格の２２位以内は遠いが、今後は積極的に試合に出てランキングを上げる予定。吉村強化委員長も「川上が世界の強いヤツらに勝ったのは大きい。これからガンガン鍛える。８１キロ級は勝たなくていいわけじゃないんだから」と金メダルを期待して話した。

　「もちろん夢ではあったけれど」と五輪について話すが、今は「はっきりと目標になりました」。外国勢にも見劣りしない１７８センチの長身に、端正なマスク。ロンドン五輪を目指す日本柔道界に、新しいスターが誕生した。【荻島弘一】