米国自動車レースの最高峰、インディカー・シリーズで昨年、女性として初めて優勝したダニカ・パトリック（米国、アンドレッティ・グリーン）が５シーズン目となる今季、さらなる飛躍を期している。

　デビューした２００５年のインディアナポリス５００マイル（通称インディ５００）で、同レース史上女性最高位の４位。めきめきと力をつけ、昨年はシリーズ第３戦（栃木県ツインリンクもてぎ）で女性初優勝の偉業を達成。ドライバーズ・ポイント６位につけた。

　ＡＰ通信によると、自動車レースの最高峰、Ｆ１シリーズに新規参入を目指す米国チームが関心を示しているという。しかし、パトリックは「興味を持ってくれるのはうれしいけど、インディカーを離れる計画はない。北米でレースができることで十分幸せ」と語った。

　人気者のオフは多忙を極めた。美ぼうを買われて米スポーツ専門誌スポーツ・イラストレーテッドで２度目となる水着のモデルにもなったが、コックピットに戻るのが待ち遠しかったようだ。

　今季からは、かつての名レーサーでチームを統括するマイケル・アンドレッティ氏がレース中に直接指示を出す。３月２５日で２７歳になるパトリックは「ボスがそばにいることで、いつでもベストを尽くせる。とても興奮している」と張り切る。

　今季のインディカー・シリーズは米フロリダ州のセントピーターズバーグ市街地コース（４月５日決勝）で開幕する。