Ｆ１シリーズで全チームにタイヤを供給してきたブリヂストンは２日、契約が満了する２０１０年シーズン終了で供給を停止すると発表した。昨年限りで撤退したホンダに続き、日本企業がモータースポーツ最高峰の舞台から姿を消すことになる。

　ブリヂストンは欧州での知名度向上などのため、１９９７年からＦ１に本格参戦。海外のライバル企業と激しい競争を繰り広げてきた。９８年には全１６戦中９勝を挙げ、米国のグッドイヤーとの“タイヤ戦争”に勝利。その後Ｆ１に復帰したフランスのミシュランも２００６年限りで撤退した。性能のよさを証明し、国際自動車連盟と０８年から３年間、１社で独占的に供給する契約を締結。今季終了までに通算１５６勝をマークした。

　フェラーリで黄金時代を築いた“皇帝”ミヒャエル・シューマッハー（ドイツ）を支えたのも、ブリヂストンのタイヤだった。

　運営、広告費などは最高で年間約１億ドル（約９１億円）とされる。今季はシーズン中の走行テスト禁止もあり、ピーク時の約３割減だったようだが、厳しい経営環境が続く中、ブリヂストンの広報部は「一流の自動車メーカーから信頼を得る目的を達成したので、他分野の開発に重点を置くことにした」と撤退の理由を説明した。（共同）