節目のツアー本戦通算２００勝！　男子テニスで世界５位の錦織圭（２５＝日清食品）が、２３日開幕のメキシコ・オープン（アカプルコ）に第１シードで出場する。２４日午後８時（日本時間２５日午前１１時）以降の１回戦で、予選を勝ち上がった同９２位のアレハンドロ・ゴンサレス（コロンビア）と対戦。勝てばツアー本戦の通算勝利数で２００勝に到達する。前日の２３日は、気温が３０度を超える暑さの中、センターコートで約１時間半、練習を積んだ。

　２月とは思えない気温３０度を超える中、錦織が出場２大会連続の優勝に向けて汗を流した。２週前に優勝したメンフィス・オープンが開催された米テネシー州メンフィスの気温は０度前後。先週、拠点とする温暖な米フロリダに戻ったとはいえ、季節外れの暑さに「大丈夫じゃないです」と苦笑いした。

　今大会はクレーコートで行われた１２年以来の出場でハードコートになってからは初めて。印象は「球足は遅いし、ボールも重い」。ボールが高く弾み、バウンドしてからのペースは遅い。室内で球足が速かった２週間前とは対照的で「ラリーが続く展開になると思う」と話す。得意のラリー戦は望むところ。ただ、重いボールは体に負荷がかかるため、できるだけ短時間で試合を終わらせたい。

　初戦は同世代のゴンサレスが相手だ。ジュニア時代に２度対戦して２勝と普段通りにプレーできれば敵ではない。しかし、メンフィス・オープンでも１００位以下の選手が「想像以上に厳しい」と錦織がこぼすほど、リスクを冒して向かってきた。油断はできない。

　その１回戦に、ツアー本戦通算２００勝が懸かる。歴代最多のコナーズの１２５３勝までは道のりは遠いが、錦織にとっては、ひとつの区切りだ。２００勝をゲットし、さらに出場２大会連続優勝なら、３月２日発表の世界ランクで３位の可能性がある。地道な勝利の積み重ねが、悲願の４大大会制覇、世界１位へとつながっていく。