世界５位の錦織圭（２５＝日清食品）が、今季自身最短試合タイの５９分で快勝した。同６１位の盧彦勲（台湾）に６－１、６－３のストレート勝ちで、１時間もかからずにベスト８進出を決めた。

　ようやく錦織のプレーが戻ってきた。１月のブリスベン国際準々決勝に並ぶ、今季最短５９分での決着。「自分のプレーができた。サーブもストロークも安定してきた」。２大会連続の優勝へ、大きな手応えをつかむ勝利となった。

　第１セットから一気に攻め立てた。１ゲームオールから５ゲームを連取し、わずか２５分で締めくくった。中でも課題だった第１サーブが第１セットは８３％の高率で入り、盧につけいるスキを与えなかった。「久しぶりにサーブも良かった」。第２セットになっても、流れは変わらず押し切った。

　今季２度目の１時間切りだ。サーブが強烈に速いわけではない。ラリーをしながらリズムを作り上げるテニスは、得てして試合時間は長くなる。この日でツアー大会の試合数は予選も合わせて３５２試合目。そのうち、１時間未満で勝った試合は１１試合しかない。

　今大会、どうしても優勝して、ランキングポイントの５００点を稼ぎたい理由がある。昨季はこの大会に出場していないため、消滅する点がなく、５００点の大半がそのまま加算されるからだ。決勝まで、この日のような短時間で勝負を決めて、消耗を避けたいところ。錦織も「体力的にはとても意味がある」と話す。

　準々決勝はジュニア時代からのライバルで、錦織と同様に天才肌のドルゴポロフが相手だ。１月のブリスベンでは、ダブルスを組んで決勝に進んだ。「しっかり睡眠を取って準備したい」。１回戦でツアー通算２００勝を達成。２０１勝目の新たなスタートは、最高の滑り出しとなった。

　◆錦織の試合時間　２回戦を含めて、錦織はツアー本戦、予選を合わせて、これまで３５２試合を戦った。そのうち、最短試合は０８年ストックホルムオープン準決勝で記録した４４分。この時は敗れている。勝利では、０７年カントリーワイド・クラシック予選決勝で記録した５０分だ。世界では、０１年上海マスターズ１回戦で記録された２５分というのがある。錦織の最長試合は、１０年全米２回戦のチリッチ戦の４時間５９分。世界では、１０年ウィンブルドン１回戦で３日がかりの１１時間５分がある。