１７歳になったばかりの全日本女王が、世界舞台で大躍進した。ショートプログラム（ＳＰ）３位の宮原知子（大阪・関大高）が、フリーでもほぼミスのない演技で１２６・５８点。自己ベストを更新する合計１９３・６０点とし銀メダルを獲得した。日本女子の初出場での表彰台は、０７年大会２位の浅田真央以来２人目の快挙。恥ずかしがり屋の小さな新エースが大きく輝いた。本郷理華（１８）が６位、村上佳菜子（２０）は７位。日本女子は１０大会連続で表彰台に上がり、来年大会の出場枠で最多「３」を守った。

　快挙が決まった瞬間も、宮原は宮原らしかった。上位３人が待機する控室が会場のモニターに映されると、１人だけ荷物を整理中。ロシア勢２人がカメラに笑顔を振りまくのとは対照的に、黙々と片付けをしていた。「全然メダルのことは考えていなくて…。でも、すごい自分の中ではうれしかったです」。大きな感情表現はなかったが、静かに喜びをかみしめていた。

　４歳でスケートを始めた時から、性格は変わらない。最初の発表会は、両親の仕事の関係で住んでいた米国。恥ずかしくリンク中央まで行けずに泣いた。「お母さんは『頑張ってね』と言って（外へ）戻ったら、私も一緒に戻った」。試合にも出られなかった。

　それから１３年。リンク外ではシャイだが、リンクでは少しずつ、感情を出せるようになった。この日の舞台は世界一の「発表会」。１４８センチの体を目いっぱいに使い、ミュージカル「ミス・サイゴン」の悲恋を演じた。

　冒頭のルッツから始まる３連続ジャンプを高速回転で跳びきると、合掌した両手をくねらせ、表情を動かし、終盤へ。練習で培った体力は健在。最終盤に「絶対に跳べる」と自信の連続ジャンプを組み込んで点を稼ぎ、表彰台を射止めた。

　初出場でのメダルで、０７年の浅田に続いた。３年前の全日本選手権は、演技順が浅田の１つ後。大量の花束が投げ入れられる中、リンクに滑り出した記憶がある。この日は、１つ前の演技順が地元の李子君。浜田コーチから「真央ちゃんの後を滑ったことを思い出して」と諭された。経験を生かし、花があふれ、滑る場所が限られるリンクでも焦らない心の余裕があった。

　１６歳で全日本を制し、２６日に１７歳の誕生日を迎えた世界選手権で銀メダル。日本女子の新エースとして、堂々と世界に渡り合った。「これからが本当のスタート。長い道のりはあると思うが、もっと頑張っていきたい」。いつか、浅田のように大量の花束をもらえる選手になるために。【阿部健吾】

　◆宮原知子（みやはら・さとこ）１９９８年（平１０）３月２６日、京都府生まれ。両親は医者で、４～７歳まで米ヒューストンで過ごす。１２年全日本選手権３位で注目されたが、１３年は４位でソチ五輪代表を逃す。今季ＧＰシリーズのスケートカナダとＮＨＫ杯で３位に入り、全日本で初優勝。全日本ジュニア選手権は１１、１２年と２連覇。大阪・関大高２年。１４８センチ、３５キロ。