ソチ五輪金メダリストの羽生結弦（２０＝ＡＮＡ）が「雪辱戦」に挑む。３月３１日に都内で発表されたフィギュアスケートの世界国別対抗戦（１６～１８日、国立代々木競技場）の日本代表に決定。先月の世界選手権で２連覇を逃して２位に終わったため、「負けたイメージのまま終われない」と今季最終戦へ語気を強めた。

　羽生の声のトーンがひときわ上がった。「うれしいですよ！　負けたイメージのままなので」。これまでのシーズンは世界選手権が最終戦。そこで完全燃焼して終わってきた。ところが今季は先週末行われたその舞台で、同門のフェルナンデス（スペイン）に優勝を許し、銀メダル。不完全燃焼で終わるはずが「延長戦」が決まった。

　「あります！　あります！　絶対にやります！」。とにかくテンションが高い。聞かれたのは「今季初のミスなしで演技を終えたい気持ちがあるか？」。質問にかぶせるように、まくしたてた。昨年１１月の中国杯での激突事故に始まり、腹部の手術など災難続きだった。万全で臨めた試合はなく、母国での一戦は願ってもない舞台だ。

　試合は団体戦。「試合の時は１人で閉じこもるタイプなので、どううまく集中できるか」と不安も口にする。仲間の応援など、通常とは異なる時間配分が求められるため、「過去の試合の映像で研究したい」とイメージをふくらませる。

　大会は自己ベストを更新する選手が多く出る傾向がある。応援の後押しや、リラックスした空気が背中を押す。「意地でも自分の力を出し切る」。完璧に演技を決めれば、世界最高得点連発での有終の美も見えてくる。【阿部健吾】

　◆世界国別対抗戦　今年４回目を迎える国際スケート連盟（ＩＳＵ）公認大会。世界の上位６カ国が男女シングル各２人、ペア１組、アイスダンス１組の４種目８人で争う。各種目優勝者には１２点、２位には１１点…と与えられ、各国の合計点で優勝国を競い合う。今回の参加国は日本、ロシア、米国、カナダ、フランス、中国。日本は１２年大会で初優勝し、昨年は３位。