世界５位の錦織圭（２５＝日清食品）が、２連覇まで残り２勝と迫った。昨年２回戦でフルセットを競った同１６位のバウティスタ（スペイン）に、今年も最終セットにもつれ込んだが、６－２、３－６、６－１の１時間４１分で勝利。２５日に予定されている準決勝では、昨年の全仏オープン１回戦で敗れた同２８位のクリザン（スロバキア）と対戦する。

　２連覇に向け、最初の難敵を乗り切った。強い錦織、弱い錦織の両面が交差しながら、最後は勝利をたぐり寄せた。何度も２０本以上のラリーが続き「お互いにとって、すごい試合だった」。最後は、世界５位の貫禄で、昨年の２回戦で対戦した時と同様に、フルセットで片付けた。

　第１セットは完璧だった。スタートから８ポイントを連取し、２－０のリード。課題だった第１サーブが入る確率は、８４％と驚異的な高率をたたき出した。リターンも相手の第１サーブに対し、５６％の確率でポイントを奪い「サーブもリターンも良かった」。

　しかし、テニスとは怖いスポーツだ。技術よりも精神的な部分が影響を与える。第２セット、錦織の第１サーブの確率が４１％に落ちた。それでも技術的には十分に戦えたが、心にイライラがたまった。確率が落ちたことに気持ちがとらわれ、集中力が低下し、ミスを連発した。

　それでも「集中力を高めて凡ミスを減らし、第１セットのように攻撃的にプレーすることができた」のが最終セットだ。我慢のテニスという新たな引き出しを開け、相手のミスを引き出した。オプションの多さ。これがトップ１０とそれ以外の選手の大きな差だ。

　５３年に始まった伝統と格式のある大会で昨年、アジア人として初の栄冠を手にした。今年は２連覇がかかる。昨年稼いだ５００点は、今大会後に失効。２連覇でも世界ランクの５位は変わらない。その重圧はいやが応でものしかかった。

　この大会で連覇を達成したのは、９選手のみ。０５年から５連覇、１１年から３連覇を達成した赤土の王者ナダルは、今大会３回戦で敗れた。ナダルを除く連覇は、９５～９６年のムスター（オーストリア）以来となる。そのムスターは、９５年バルセロナを制した勢いで、全仏も初優勝を遂げた。

　錦織は昨年、続くマドリード・オープンも決勝に進み、全仏前にすべてを使い果たしケガもした。しかし、今年は体は万全。次戦は、昨年の全仏で敗れたクリザンと難敵だが「準決勝も力強いテニスをしたい」。ムスターと同じ流れで今大会２連覇で、全仏で４大大会初制覇につなげたい。

　◆バルセロナ連覇と全仏優勝　今大会を２連覇以上した９選手の中で、連覇した年に、全仏も優勝したのは２人。８９～９０年のゴメス（エクアドル）は９０年全仏で初優勝。ナダル（スペイン）は、０５年にともに初優勝を遂げてから、０８年まで両大会を同じ年に制し続けた。０９年は全仏４回戦で敗退。１０年はバルセロナを欠場。しかし、１１年から再び両大会で３連覇を遂げた。