今季世界ランク２位の瀬戸大也（２１＝ＪＳＳ毛呂山）が、世界ランク１位の萩野公介（２０）とのライバル対決を制し、４分１０秒０４で３連覇した。来年のリオデジャネイロ五輪代表が内定する８月の世界選手権（ロシア）の金メダル獲得へ激しい争いが続く。

　ライバル対決は、瀬戸の圧勝だった。萩野に体３つ以上のリードを奪ってゴール。「（萩野）公介は万全ではなかったけど、勝ったことは自信になる」。リオ五輪内定のかかる世界選手権の金メダル獲得へ「夏がすごく楽しみ」と笑みを浮かべた。

　２年前の世界選手権では頂点に立つも、昨年８月のパンパシ、同９月のアジア大会は萩野に完敗した。「差をつけられた。後れを取った」。持久力不足を反省すると、昨年末からは２００メートルから４００メートル中心の練習に変更。「きつい中でタイムを出す練習」を繰り返し、自力をつけ、自信を回復させてきた。

　今季の世界ランク１位が萩野で２位が瀬戸。世界のトップを争う２人は、勝ち負けを繰り返して切磋琢磨（せっさたくま）を続けている。今季はこれで瀬戸の２勝１敗だが、この日の萩野は体調不良で明らかに精彩を欠いていた。「公介と一緒に良いレースをしたい」。２人の競り合いが、今年の世界選手権、来年のリオ五輪の金メダルに近づくことは間違いない。