世界ランク９位の伊藤美誠（１４＝スターツ）が粘り強く好発進した。女子シングルス１回戦で同２８位の劉斐（２１＝中国）を４－２で下した。３月ドイツ・オープンで史上最年少優勝を飾りギネス登録され、来年リオデジャネイロ五輪出場に向けて勢いに乗る。今日２７日の２回戦では、１回戦で平野美宇（１５）を退けた世界ランク１位丁寧（２５＝中国）に初挑戦する。

　熱戦を制した１４歳の顔に、笑みが広がった。世界ランクでは格下の２８位ながら、強豪中国勢の一角を撃破。伊藤は「どうやって勝ったんだろうという感じ」と照れつつ「すごく良かった」と、うなずいた。

　第１ゲームを落とした後、２ゲーム連取して迎えた第４ゲーム。急な頭痛に見舞われた。「いつも競ったりすると貧血になる」。それでも、くじけない。強烈なスマッシュでポイントを奪取。最後の第６ゲームも１４－１２で粘り強くものにして、１回戦を突破した。

　３月ドイツ・オープンで１４歳１５２日の史上最年少優勝を飾り、この日の試合前にはギネス世界記録を授与された。勢いに乗る少女の大目標は、来年リオ五輪出場だ。日本代表候補は９月の世界ランク上位２人が自動的に決定し、団体戦要員の３番手も同ランクが優先される見込み。現在伊藤は９位。５位石川、８位福原に迫っており「日本の２位を目指したい」と力強く上を見据える。

　今日２７日の２回戦では、世界１位丁寧に初挑戦する。同学年の平野美が完敗した相手に「気持ちで負けないようにしたい」。ホームの声援も力に、最強女王に挑む。【木村有三】