テニス界の人気者“アフロ男”が大金星だ。ドレッドヘアが特徴的な世界１０２位のダスティン・ブラウン（３０＝ドイツ）が、４大大会１４度の優勝を誇る同１０位のラファエル・ナダル（スペイン）に７－５、３－６、６－４、６－４で勝ち、２年ぶりの３回戦進出を決めた。

　腰まで伸びたドレッドヘアが揺れる。放った１３本目のサービスエースが、大金星を飾った。ブラウンは顔を覆い、何度も勝利の雄たけびを上げた。「センターでナダル相手に勝てて夢のような瞬間だ。生涯最高の気分」。大歓声に包まれた聖地センターコートで喜びを爆発させた。

　１９６センチの長身を生かした最高時速２１３キロのサーブにドロップショット。いちかばちかの高速リターンかと思えば、逆回転をかけ角度をつけたアングルショットと、聖地を舞台に切った張ったの大立ち回り。まさに技のデパートで、観客を味方に付け、ナダルを翻弄（ほんろう）した。

　２週前の前哨戦ゲリー・ウェバーオープン（ドイツ・ハレ）２回戦で、錦織に敗れた。「僕は悪くなかった。でもケイが信じられないプレーをした」。だが、その試合で「このレベルで戦える」と手応えをつかみ、今大会は予選３試合を勝ち抜いた。その勢いで１３年に並ぶ自身４大大会最高の３回戦進出だ。

　父がジャマイカ人で母がドイツ人。趣味はもちろんレゲエで、ドレッドヘアは、その象徴だ。風貌とプレースタイルは異質だが「人がどう思おうが、自分は好きなように生きる」。コーチもおらず、自分の感性でプレーする。ツアー優勝はまだないが、これでナダルとは２戦２勝だ。

　脇腹に父の顔の入れ墨を施す。「なかなか会えないから」。５年前にジャマイカからドイツに国籍を変更。その時、欧州を転戦するためにと父からキャンピングカーを買ってもらった。ブラウンは何度も、その父の入れ墨をたたき、聖地でともに勝利を祝った。【吉松忠弘】