２０１６年に開幕するバスケットボール男子の新リーグは３０日、東京都内で１部でスタートする１２チームを発表し、レバンガ北海道は第１段階で参入を逃した。参入条件の債務超過解消と５０００人収容のホームアリーナ８割開催をクリアできなかったことが主な要因。１部は最大１６チームで構成される方針で、８月末の追加発表で落選した場合、折茂武彦選手兼代表（４５）は、代表辞任と現役引退を示唆した。

　川淵三郎チェアマン（７８）が、発表した１部参入１２チームにレバンガ北海道の名はなかった。記念すべき日をみんなで祝おうと行われたパブリックビューイング会場のサッポロファクトリーに集まった３００人のファンから悲鳴が漏れた。ステージの折茂選手兼代表と桜井良太（３２）は首をひねり、橋詰公人ＣＥＯ（５４）はぶぜんとした表情で腕組みした。折茂は「これで終わりじゃない。これからの１カ月で川淵さんがおっしゃる課題をクリアすべく動く」と声を振り絞った。

　「１・５部みたいな」。チームの現在地を、東京都内で行われた記者会見で川淵チェアマンは苦笑いしながら表現した。今回落選した主な理由は、１１年にチーム発足後、積み上がった約１億５０００万円の債務超過。川淵チェアマンからは「全国的な広がりを持ったリーグでありたい。北海道は有利な立場だが、それでも入らなかったのは財政面で問題がある」と指摘された。

　主力スポンサーとの調整で１億円分の債務解消策はまとまったが、残る５０００万円については６月に持ち株会を発足させ、ファンや企業などから資金を公募していた。６月末までの第１期募集では約１０００万円。８月末を期限とする第２期も現状は約３００万円止まりで約３７００万円が不足する。

　さらにホームゲームの８割を開催する５０００人規模のアリーナ確保の条件でも後手に回った。当初申請していたケーズデンキ月寒ドームの指定管理者決定が来年まで長引くため、北海きたえーる使用に切り替えたが、現段階で確保できる試合日程は６割ほどという。この２点が新リーグ側から問題視され、今回の１部入りは見送られた。

　８月２９日の最終発表で１部入りするチームは、未確定の１５チーム中４チーム、最多で６チームとみられる。折茂は「この１カ月に（代表としての）進退をかける」と悲壮感を漂わせた。さらに「２部でのプレーを、自分のプライドが許せるか…」と現役引退をも示唆。まさに背水の陣で１部を目指す。【中島洋尚】

＜バスケットボール新リーグとレバンガ北海道の経過＞

　１４年１１月　国際連盟が日本協会に無期限の国際試合出場停止処分を通告。

　１５年１月　Ｊリーグ初代チェアマン川淵氏を中心に改革を主導する「タスクフォース」を発足。

　３月　ＮＢＬ、ＴＫｂｊ両リーグを統一する新リーグ説明会にレバンガ北海道が参加。

　４月　レバンガ北海道が新リーグ入会申込書提出。

　６月　橋詰ＣＥＯと折茂代表が川淵氏らと面談。日本代表の国際試合出場停止処分を一部解除。