卓球女子の福原愛（２６＝ＡＮＡ）が９日、ワールドツアー中国オープンを終え“大きな手土産”を持って帰国した。準々決勝で世界ランク１位の丁寧（中国）に３－４と惜敗したが「トップとの距離が縮まってきている。成長を感じられたし、自信になりました」。丁寧が中国メディアに「裏をかかれて、まったく分からなかった」と話すのを隣で聞いて、「世界チャンピオンに言われて、やった～って感じでした」と笑顔が止まらなかった。

　１回戦ではカット対策が実り、北朝鮮選手に０－３から大逆転。２回戦は４月の世界選手権３位の木子（中国）に４－３で競り勝った。「今までで一番楽しい。試合が終わるとオフにしたいってタイプなんですけれど、最近は自分からオフにも卓球の話がしたい」。８日に発表された世界ランクは自己最高タイの６位に浮上。「ランクよりも、もっと試合をしたいと思える」。心身ともに充実するパワーは「楽しさ」が源だ。