世界ランク１５位の日本は同８位の地元中国との全勝対決を５７－５６で制し、開幕４連勝で１次リーグ１位通過を決めた。１点を追った終了３秒前に、吉田亜沙美主将（２７＝ＪＸ）が殊勲の決勝点を奪った。昨年２月に左足前十字靱帯（じんたい）断裂。手術、リハビリを経て、挑んだ３度目の五輪予選。苦労人の主将がチームを引っ張り、リオデジャネイロ五輪出場に向けて大きな白星を挙げた。

　執念だった。５５－５６と中国に１点リードを許した残り３秒。吉田主将がゴール下に切れ込みながらシュートを決めた。５７－５６。「みんなすごく気合が入っていた。チームがつくってくれたチャンスで、決め切れて良かった」。地元中国との全勝対決で貴重な勝利を呼び込んだ。開始からリードを奪う展開が続いた。第３Ｑを終えて４５－４３。だが第４Ｑの序盤に逆転を許すと、流れは中国に傾く。０４年アテネ大会から遠ざかる五輪。過去２大会の予選では勝負どころの弱さが致命傷になってきた。嫌な雰囲気が漂った。

　吉田主将も０８年北京、１２年ロンドン五輪予選で切符を逃してきた。昨年２月には左足前十字靱帯（じんたい）断裂した。一時は引退を決意しながら、手術、リハビリを乗り越え、たどりついた３度目の五輪予選。「今回の予選が最後かもしれない。すべてを懸ける」と最後まであきらめることはなかった。

　チームでは２番目に低い身長１６５センチも、チームトップの１０リバウンド、７アシストとチームに貢献した。４日の決勝で再び中国と、五輪切符をかけて戦う可能性が高い。「勝利できたのは大きな成果」と内海監督。主将の奮闘もあり、０４年アテネ以来、３大会ぶりの五輪出場が現実味を帯びてきた。