日本のエース石川祐希（１９＝中大）が鮮烈なＷ杯デビューを果たした。世界ランク２０位の日本は同１５位のエジプトに３－２で勝ち、白星発進した。Ｗ杯初出場でチーム最年少の石川は、強烈なスパイクをたたき込み、両チーム最多の２４得点を挙げた。日本は今日９日、同５位の米国と対戦。大会は１２チームが総当たりで争い、上位２チームにリオデジャネイロ五輪出場権が与えられる。

　石川の大会初得点は第１セットの４－１からだった。後衛から鮮やかに決めると笑みがはじけた。最終セットでは６－２から相手のエース・サラフのスパイクを止め、流れを変えた。石川は「温かい声援をもらってモチベーションが上がった。気持ちよくプレーできた」と満足そうに話した。

　１９１センチと大型ではないが、持ち味の滞空時間の長さで相手のブロックを見切る。「ブロックが見えていた」と、コースにスパイクを打ち抜き、スタメンの平均身長で約７センチ上回るエジプトに対して決定率は６５・５％。エジプトのシェハタ監督は「サプライズの存在だった」と舌を巻いた。

　中大に入学した昨年８月から単身イタリアで修業を積んだ。セリエＡの強豪モデナで公式戦に出場し、もまれた経験を初のＷ杯の舞台でいかんなく発揮。南部監督は「石川が攻守ともに活躍してくれたのが勝因。勢いを作ってくれる」とべた褒めした。

　日本は世界ランキングで参加１２チーム中１１番目の２０位で、今大会での五輪切符の獲得は難しい。だが、石川は「すべて勝つつもりで頑張る」と意気込んだ。０８年北京大会以来の五輪出場へ、期待を一身に背負う若武者の挑戦が始まった。

　◆石川祐希（いしかわ・ゆうき）１９９５年（平７）１２月１１日、愛知県岡崎市生まれ。ポジションはウイングスパイカー。小４でバレーボールを始める。愛知・星城高では２年、３年と連続で高校３冠。１４年４月に中大進学と同時に日本代表候補入り。同年８月からイタリア・セリエＡのモデナと契約。９月のアジア大会で日本代表デビューした。１９１センチ、７４キロ。