【ウォリック（英国）５日＝岡崎悠利】残された希望へ力を振り絞る。ラグビーＷ杯イングランド大会で８強を目指す日本代表は５日、軽めの調整を行った。第２戦でＣＴＢサウが右膝、ロック大野が左太もも裏を痛めるなど、状況は万全でない。この日は首の大手術を乗り越えたフッカー堀江翔太（２９＝パナソニック）が取材に応じた。

　堀江は４日にウォリック市内の美容院で散髪した際、「次の試合も頑張って」と無料にしてもらったという。「コボちゃんみたいになって失敗したので、（通訳の）佐藤さんに調整してもらった」と笑って明かした。自力での８強進出はできない厳しい状況だが、「できることはアメリカ戦にベストで臨むこと」と視線はぶれない。「世界一のフィットネスを持っている。走り勝つ」と、最後まで“ＪＡＰＡＮ　ＷＡＹ”を貫く覚悟を見せた。

　堀江は今年２月に首を手術した。度重なるスクラムの衝撃で首の骨が削れてとがり、神経を傷つけた。左手の握力が一時１４キロまで落ち、自力で開けない状態まで悪化していた。約７時間に及ぶ手術と３日間止まらない吐き気に苦しんだあと、首にコルセットをつけてリハビリに取り組んだ。

　宮崎合宿では「１００％の状態に戻ることはない」と覚悟を語っていた。７月に復帰も「だいぶよくなった」と話す左手は、スクラムでプロップのジャージーをつかめる程度の状態だ。それでもここまで３試合すべてに先発し、好調のラインアウト、スクラムの立役者となっている。ジョーンズＨＣはサモア戦の前に「１００％の選手はわずか。乗り越えないといけない」と語った。ＦＷリーダーの堀江が体を張り、傷ついた仲間を背中で引っ張る。

　◆堀江翔太（ほりえ・しょうた）１９８６年（昭６１）１月２１日、大阪府生まれ。ポジションはフッカー。大阪・島本高、帝京大を経て現在パナソニックに所属。１３年、１４年シーズンと世界最高峰リーグ「スーパーラグビー」のレベルズ（オーストラリア）でプレー。大学まではフランカーで、ＦＷながらランやパススキルも高い。１８０センチ、１０４キロ。