ラグビーの第８回ワールドカップ（Ｗ杯）イングランド大会で１次リーグ敗退ながらも初の１大会３勝をマークした日本代表が１３日、ロンドンから羽田空港へ帰国し、東京都内のホテルで記者会見に臨んだ。今大会限りで退任するエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（５５）は「新しいラグビーの歴史をつくった」と２０１２年の就任から猛練習で鍛え上げたチームの躍進に胸を張った。

　大会前までＷ杯１勝だった日本は、大会２度優勝の南アフリカ戦での歴史的勝利で世界を驚かせた。サモアと米国も破り、通算３勝１敗と健闘した。リーチ・マイケル主将（２７＝東芝）は「勝つ文化ができた」と意義を強調。得点源になった五郎丸歩（２９＝ヤマハ発動機）は「楽しく最高の時間だった」と充実感に浸った。

　１次リーグ３勝で敗退する初めてのチームとなり、目標に掲げた準々決勝進出は逃したが、日本で開催される次回の２０１９年大会に弾みをつけた。リーチが「３勝したことは日本のラグビーにとって大きなステップ」と言えば、五郎丸は「１９年に向けていい仕事をできたという実感はある」と手応えを口にした。