ラグビートップリーグのヤマハ発動機が今日２８日、袋井・エコパスタジアムでＮＥＣと対戦する。前節の豊田自動織機戦で、４季ぶりに完封試合を実現してチームは２連勝。グループＢで首位に立った。負傷明けのＷＴＢ伊東力（２５）も、４０メートル独走トライを決めるなど復調の兆しを見せている。２０１９年Ｗ杯会場の同スタジアムでのリーグ開催は初となり、注目の中でギアを上げる。

　４年目の伊東が、エコパスタジアムでギアを上げる。前節、豊田自動織機戦では前半２４分、ステップを駆使して４０メートル独走トライを決めた。１０月３日のプレシーズンリーグのキヤノン戦で右ふくらはぎを負傷。開幕のトヨタ自動車戦に間に合うも後半３２分で退くなど周囲を心配させたが、「完全復活」をうかがわせた。だが、清宮克幸監督（４８）は「まだまだ。こんなもんじゃない」と言い切った。

　伊東はトライアウトを受けて、ヤマハ発動機に入社した「無名組」だ。５０メートル走は６秒２。トップリーグのレベルでは、特別に速いＷＴＢではないが、清宮監督が「ステップが他の選手とは違って個性的」と見極め、獲得を決めた。「普通の選手が１、２、３…とギアを上げるが、伊東は１から５にいける」。

　レギュラーには昨季から定着したが、初先発は２０１３年１２月２１日のＮＥＣ戦だった。前半８分でリーグ初トライを決め、さらに決勝アシストを決めた。昨季も北海道で５５－７とＮＥＣに完勝。相性のいい相手だが、伊東は厳しい表情のまま言った。「相手には新戦力もあるし、気を付けていきたいです。自分は試合勘がまだ戻ってないですが、ヤマハスタイルのＦＷを絡めた外への展開が、前節ではうまくいきました。自分も少しずつ良いプレーが出来ているので、攻守で活躍していきたいです」。

　悲願のリーグ制覇に向け、３季ぶり２度目の開幕３連勝は必要条件。伊東のステップが、エコパでも輝くか。【大野祥一】