史上初のアベックＶだ！　男子シングルスで世界ランク５位の桃田賢斗（２１＝ＮＴＴ東日本）が、ビクトル・アクセルセン（デンマーク）にストレート勝ちし、初優勝を果たした。女子シングルス決勝でも奥原希望（２０＝日本ユニシス）が、ロンドン五輪銀メダルの王儀涵（中国）をストレートで破った。今大会のシングルスを日本人が制するのは初。ともに１次リーグから決勝まで負けなしで頂点に立ち、来年のリオデジャネイロ五輪のメダル獲得へ大きな弾みをつけた。

　相手のスマッシュがネットにかかって試合が終わると「よっしゃー」とほえ、左手で力強くガッツポーズをつくった。「格式ある大きな大会で優勝できてうれしい」と笑顔があふれた。

　両脚にテーピングを施し、本来の動きではなかった。それでも得意のネット際へのショットで上回り、甘いロブを上げさせてスマッシュをたたき込んだ。第２ゲームでは、ネットぎりぎりに弧を描くように柔らかく落とす得意の「ヘアピンショット」で１２点目を奪う。守備でも「決め球をしっかり取れたのが良かった」と、身長１９０センチのアクセルセンが繰り出すスマッシュを受け止めた。高い技術で相手のミスを誘った。

　名前の賢斗の由来は「スーパーマン」のクラーク・ケント。世界で一番強い人になるよう付けられた名にふさわしく、常に世界の頂点を見つめてきた。野球、サッカーなど世界で活躍する選手のように強気の発言を好んで発する。茶髪でおしゃれなアクセサリーを着けてプレーし「髪形も見てください」とアピールする。既にリオ五輪での目標を金メダルと公言。ビッグマウスを貫き、常に自分にプレッシャーをかけ続ける。

　直前に、同学年として刺激し合ってきた奥原が、女子のチャンピオンになった。１２年には、世界ジュニア選手権でそろって日本初の世界一になっていた。「リオ五輪、そして次は東京。２人で優勝できるように頑張っていきたい」と、さらに大きな舞台で、アベック金メダルを再現する。

　◆桃田賢斗（ももた・けんと）１９９４年（平６）９月１日、香川県三豊市生まれ。小１でバドミントンを始め、福島・富岡高３年の時に世界ジュニア選手権で日本人初の優勝。１４年の国別対抗トマス杯で日本の初優勝に貢献。１５年世界選手権では日本男子初の銅メダルを獲得。利き腕は左。１７５センチ、７０キロ。

　◆スーパーシリーズ　世界バドミントン連盟が０８年から実施している大会。種目は男女シングルス、男女ダブルス、混合ダブルスがあり、今年は１２戦。日本ではヨネックス・オープンが同シリーズに当たる。五輪や世界選手権に次ぐ大会といわれ、参加できるのは世界ランキング上位選手。スーパーシリーズ・ファイナルは同シリーズのポイントを集計し、各種目上位８人（組）が集結して頂点を争う。

　◆バドミントンのリオ五輪への道　１６年５月５日付の世界バドミントン連盟（ＢＷＦ）ランキングに基づき、各種目の出場選手を選出する。男女シングルスは、１～１６位に２人以上が入っていれば各国・地域で２人、１人の場合は１人、男女ダブルス、混合ダブルスは１～８位に２組以上がランクしていれば２組、１組は１組出場できる。