２部２位の関東学院大が、１部７位の専大を破り、４季ぶりの１部昇格を果たした。大学選手権６度優勝の名門ながら、０７年に部員の不祥事で選手権を辞退。１２年には２部降格し、低迷した。１４年に就任した板井良太監督（５２）のもと、選手の乱れた私生活の見直しと、ＦＷ陣の強化に着手。成果が実り、復活へ１歩踏み出した。

　小雨のラグビー場に水色の旗が激しくはためいた。関東学院大が３－７で迎えた後半１２分。敵陣ゴール手前ラックから、ＮＯ８宮川智海（３年）がボールを取り出し、逆転トライ。同２１分、２９分にも得点を重ね、勝利をつかんだ。宮川は「自分の力で上がりたいと思って、取りきった」と充実の表情。板井監督は「苦しいこともあったが、こいつらが一生懸命やってくれた」と涙で声を詰まらせた。

　２年前、板井監督がまず取り組んだのが生活の見直しだ。寮は、床にペットボトルが転がり、朝食の時間に選手がそろわない「ルーズ」（板井監督）な状態だった。掃除の時間を設け、朝晩の食事の点呼など基本の規則を見直させた。「規律の面はラグビーに直結する」と高城佑太主将（４年）。誠実にプレーに取り組む姿勢につながった。

　ＯＢの助けもあった。ＦＷ陣の強化のため、現ヤマハ発動機の山村らトップリーグに所属する先輩が何度も練習に訪れてくれた。後半、ゴールへ再三押し込んだＦＷ陣の踏ん張りは、その成果。４季ぶりの１部では厳しい戦いが待つ。板井監督は「体を強くしないと。もっともっと丁寧にやっていく」と改革の手を緩めないつもりだ。【高場泉穂】