王者・明成（総体１位・宮城）が、史上３校目の３連覇に王手をかけた。先発５人全員が２桁得点と、圧倒的な攻撃力で中部大第一（愛知）を一蹴。第３クオーター（Ｑ）から控え選手を起用する余裕も見せて、４度目の決勝進出を果たした。今日２９日の決勝は、能代工（秋田）を９１－７８で破った土浦日大（茨城）と対戦する。

　隙すら見せず、明成が３連覇の扉に手をかけた。前日２７日の準々決勝は第３Ｑ序盤にもたつく場面があったが、１日で修正。１９得点をたたき出した足立翔（かける＝３年）は「今日は（第３Ｑの）出だしが良かった」と胸を張った。第２Ｑで５６－３３と２３点リードしても、自慢の攻撃力で次々と得点を重ねていった。

　第１Ｑ終了間際に、日本代表候補や世代別の代表に名を連ねる八村塁（３年）が、右ひざを痛めて１度ベンチに下がった。「（八村は）合宿でよくいなくなるし、八村抜きの練習はよくしていた」と足立。両チーム最多２３得点の三上侑希（３年）は「自分が強い気持ちでチームを引っ張ろうと思っている」と言い、エースのアクシデントに、だれも動揺していなかった。

　八村にマークが集中すれば、外から三上らが３点シュート。ゴール下には八村以外の選手も飛び込んだ。先発５人全員が２桁得点した。昨年２年生だけで連覇したメンバーが、そのまま３年生になった。足立は「去年より緊張せずにやれている」。３連覇の重圧どころか、ここまで余裕を感じさせる戦いぶりだ。

　点差が大きく開いた第３Ｑ途中からはレギュラーが順次ベンチに下がり、１、２年生の控え中心で戦った。主将の納見悠仁（３年）は「主力が休めたのは大きい」とうなずいた。第４Ｑ残り１分からは、再び先発の５人がコートに立ち試合を締めた。

　宮城のほぼ単独チームとして出場した今秋の国体は、決勝で茨城に敗れた。その茨城は、今日２９日に顔を合わせる土浦日大が主体だった。八村は「（ひざは）大丈夫。３連覇したい」と言葉に力を込めた。佐藤久夫コーチ（６６）は「褒められるだけ褒めたいね」と笑った。過去３度進出した決勝は３戦全勝。秋のリベンジへの思いも心に秘め、偉業に挑む。【久野朗】

　◆男子の３連覇以上　最多２０回の優勝を誇る能代工が４回達成。７４～７６年、７９～８１年、８７～８９年、９５～９８年は史上初の４連覇を成し遂げた。０６～０８年には洛南（京都）がＶ３。明成が３連覇すれば男子史上３校目、延べ６度目となる。