ラグビーのＷ杯イングランド大会日本代表のＦＢ五郎丸歩（２９＝ヤマハ発動機）は５日、加入するスーパーラグビー（ＳＲ）のレッズ（オーストラリア）に合流するため、成田空港から出発した。今季のトップリーグでは８３得点（２トライを含む）を挙げて３季ぶり３度目の得点王に輝いたが、ＳＲではメンバー入りを懸け、厳しい競争からのスタートになる。出発前の記者会見では弱気とも取れる発言で、危機感を募らせた。

　会見冒頭、航空会社からカンガルーのぬいぐるみをプレゼントされると、五郎丸はニコッと笑った。それが、ＳＲへの質問に答えるにつれて顔に緊迫感が帯びていく。

　目標を聞かれ、具体的な数字どころか、厳しい見通しを口にした。

　五郎丸　目標はまずジャージーを着ること。皆さんに期待していただいているが、ＳＲは簡単なものじゃない。失敗や苦しい思いをする中で、１日でも早くチームの力になれるよう努力したい。競争は高い壁。ジャージーを着られずに帰ってくるシチュエーションもあると思っている。

　まずは練習から自分の力を首脳陣、チームメートに認めさせなければならない。五郎丸は「ゴールキック、ペナルティーキックは要求されると思う。そこで得点にからんでいきたい」と言った。まず、キックで状況を切り開くしかない。

　五郎丸　このままヤマハ発動機に残って、他のチームにチャレンジしなければ、ポジションは確立した状況になるが、ポジションが確立されていない（レッズに）チャレンジをすることは、今後のラグビー人生で大事。その中で失敗をたくさんしたい。

　さらに昨年１２月のトップリーグで右手甲を痛めたことも不安材料だ。「向こうでメディカルチェックをしっかりした上で、万全な状態で臨みたい」。１月中旬のイベントでは握力が戻っていないことを認めており、ハンドリングへの影響が考えられる。ライバルと競り合う前に、今は練習に耐えうるコンディションを証明するしかない。

　夜にはブリスベンに到着し、そのまま練習試合を見学。８日に入団会見に臨む予定だが、それ以外は少しでも早くコンディションを整え、環境への順応に専念する。観光地としても人気のブリスベンで、どこに行ってみたいかと聞かれると「遊んでいる暇はないと思います。練習します」と、強い口調で決意を示した。真夏のブリスベンは、五郎丸にとって試練の場所になる。【井上真】

　◆スーパーラグビー　南半球の強豪国ニュージーランド、オーストラリア、南アフリカなどに拠点を置くチームが争うリーグ。９６年に「スーパー１２」として１２チームで始まり、チーム数は０６年に１４、１１年に１５と拡大し、今年から日本の「サンウルブズ」などが参入して１８。２月２６日に開幕し、７月１５日までレギュラーシーズン１５試合、各地区優勝の４チームとワイルドカード４チームがプレーオフに進出。決勝は８月６日。昨季はＳＨ田中（パナソニック）のハイランダーズが優勝した。

　◆クイーンズランド・レッズ　オーストラリア・クイーンズランド州ブリスベンのサンコープ・スタジアムを本拠地とするクラブ。「スーパー１２」が始まり、クラブと選手が契約する形の現在のレッズが誕生した９６年が創設年とされる。ＳＲ初参戦の１１年に優勝。