世界６位の錦織圭（２６＝日清食品）が驚異の大逆転劇だ！　同１６位のガエル・モンフィス（フランス）相手に、３本連続を含む計５本のマッチポイントすべてをはね返し、４－６、６－３、７－６のフルセットの激闘を制した。錦織は２年ぶりの４強入りで、念願のマスターズ大会初優勝に残り２勝と迫った。１日（日本時間２日午前８時以降）の準決勝では、同２６位のニック・キリオス（オーストラリア）と対戦する。

　蒸し暑さでほおが赤くほてる。力の限り振り抜いたフォアのクロスが、相手コートに突き刺さった。約２時間半の消耗戦。５本のマッチポイントをはね返し、自分に訪れたマッチポイントは１本で決めた。「最後の方はメンタル的にも体力的もきつかった。ただ１ポイントずつ集中した」。勝った瞬間、錦織はつえのようにラケットで体を支え、数秒間動けなかった。

　敗退を覚悟した。最終セット４－５で、０－４０。３本連続のマッチポイントを握られた。「ほぼ終わったと思った」。腹をくくったことで逆に力が抜けた。モンフィスのミスも手伝い、一気に追いついた。このゲーム、計４本のマッチポイントをはね返し、第１２ゲームでも１本のマッチポイントを逃れる驚異の粘りで、勝利をたぐり寄せた。

　モンフィスの錦織対策に手を焼いた。相手は通常、緩く深いストロークにカウンターを織り交ぜるスタイルだが、第１セットからハードヒットで重圧をかけてきた。「序盤は相手の攻撃的なプレーに驚いた」。第２セットになると、飛ばしたモンフィスがペースを落とす。錦織は天性の修正能力でリズムに慣れ、逆転勝ちにつなげた。

　勝負強さは自他ともに認めるところ。フルセットの歴代勝率は今大会前までで７割７分７厘。ジョコビッチ、マリー、ボルグら名だたる強豪を抑えて歴代１位。加えて今季、タイブレークはこの日までで７勝１敗。「タイブレークはいいプレーができた。思い切り打つようにした」。

　これで４大大会に次ぐ規模のマスターズ大会で、７度目の４強入り。過去６回で決勝に進んだのは１回。１４年マドリードオープンの準優勝が最高成績だ。「４大大会の前にマスターズ大会に優勝することが目標」。念願の初優勝に向け、大きな勝利を奪い取った。

＜錦織の大逆転＞

　◆０８年デルレービーチ国際準決勝　クエリー（米国）相手に、最終セットのタイブレーク３－６で３本連続のマッチポイントを握られながら、計４本のマッチポイントをはね返し逆転勝ち。決勝ではブレーク（米国）を下し、日本男子史上２人目のツアー優勝。

　◆１４年ソニーオープン４回戦　フェレール（スペイン）相手に、最終セットのタイブレークで５オールから、４度のマッチポイントを握られながら、すべてはね返して１１－９と制した。その勢いで準々決勝では元世界王者フェデラー（スイス）を破る金星を挙げた。