酒井志穂（２５＝ミキハウス）の３度目の五輪挑戦が終わった。１００メートル背泳ぎで５位に終わったのに続いて、この日の２００メートルは準決勝敗退。８位と０秒１３差の９位で決勝進出を逃すと「決して力を抜いて泳いだわけではないので、素直に結果を受け止めるしかないです」と話した。

　五輪選考会を兼ねる日本選手権出場は、０４年アテネ前が最初、１００メートルで２５位だった。「初めて五輪を狙った」０８年北京予選。１００メートルは２位で決勝に進出した。決勝でも高校新で派遣標準を切ったが、伊藤、中村に次ぐ３位で涙した。２００メートルも５位だった。

　「絶対に五輪へ」と誓った１２年ロンドン予選１００メートルは、準決勝で派遣標準記録を０・０３秒上回り２位通過。決勝でも寺川に次ぐ２位でゴールしたが、派遣に０・０２秒届かずプールサイドで号泣した。母の「私は涙の一滴も出ない。まだ２００メートルがあるんだから」の言葉に奮起。寺川不在の２００メートルは優勝したが、またも０・１３秒届かず。「言葉が出ない…」。残酷な優勝インタビューだった。

　今大会「３度目の正直」を狙ったが、それもかなわなかった。力はあった。日本選手権など多くの大会に優勝。１００メートルで日本記録を２度更新し、短水路（２５メートルプール）ながら世界新記録も出した。「思い出のレースはたくさんある。いろいろなことを我慢して、水泳だけをやってきたから」と胸を張っていった。

　「子供の頃からの夢だった」五輪を、ずっと追い続けてきた。１５９センチの小柄な体で、大きな目標に挑んできた。しかし、わずかに届かなかった。「夢は夢のままだったけれど、夢を追いかけてきたことはムダじゃないと思いたい。悔しいし、残念。でも、１００メートルも２００メートルも体が動かなくなるぐらい泳いだので」と話すと、また涙した。

　今後のことは「会社の人とも相談しないと」と明言を避けたが「ここで一区切り」とも言った。「応援してくれるファンの人や、家族、コーチ、私を支えてくれたみんなに感謝したい。五輪に出ることで恩返しはできなかったけれど、いつかは恩返しができればと思っています」。３回の予選でたくさんの涙を流したプール。それでも、最後は明るく前を見て言った。