２大会ぶりの五輪出場を目指す日本（世界ランク１４位）が３－１でベネズエラ（同２０位）を下し、白星スタートを切った。
リオ行きの鍵を握るのが、新エースの石川祐希（２０＝中大）だ。アタッカーとしての実力に加え、さわやかなルックスで女性人気も高い。男子バレー人気をけん引するホープの戦いを写真でお届けする。
試合前
- 日本対ベネズエラ コートに入る石川
第１セットは競り負け
- 日本対ベネズエラ 第１セット、サーブを放つ石川
- 日本対ベネズエラ 第１セット、ブロックを決める石川
- 日本対ベネズエラ 第１セット、スパイクを決める石川（右）
第２、第３セットを奪い逆転
- 日本対ベネズエラ 第２セット、ポイントを奪い喜ぶ石川（左）
- 日本対ベネズエラ 第２セット、ポイントを決め、喜び合う石川（中央）ら日本代表の選手たち（撮影すべて狩俣裕三）
第４セットも奪い、リオ五輪へ白星発進
- 日本対ベネズエラ 第４セット、スパイクを決める石川（左）
- 日本対ベネズエラ 第４セット、スパイクを決める石川
- 日本対ベネズエラ 第４セット、ポイントを奪い喜ぶ石川（中央）ら日本代表の選手たち（撮影すべて狩俣裕三）
◆石川祐希（いしかわ・ゆうき） １９９５年（平７）１２月１１日、愛知県岡崎市生まれ。矢作南小４年のとき競技を始める。矢作南中、星城高を経て１４年に中大に進学。同９月のアジア大会（仁川）で日本代表デビュー。同１２月からはイタリア・セリエＡのモデナと１年契約し、シーズン途中からは主力としてチームのプレーオフ決勝進出の原動力になった。１９１センチ、８０キロ。血液型はＡＢ。
◆五輪の出場条件 ８カ国が参加し、総当たり戦を行う。勝ち点は、３－０または３－１の勝利が３、フルセット勝利が２、フルセット敗戦が１、０－３または１－３の敗戦が０。勝利数、勝ち点、セット率、得点率の順で順位を決める。アジア４チームの最上位に入るか、そのチームを除いた全体の３位以内に入れば出場権を獲得できる。
