【ウィンブルドン＝吉松忠弘】世界６位の錦織圭（２６＝日清食品）が、爆弾サーブを軽くいなした。サーブで時速２６３キロの世界最速記録を持つ同１２４位のグロート（オーストラリア）に６－４、６－３、７－５で勝ち、２回戦では同５４７位のベネトー（フランス）と対戦する。

　テニスはサーブの速度じゃない、と言わんばかりに、錦織が爆弾サーブを軽く受け流した。得意のリターンで相手のサービスゲームを６度も破り「リターンが良かったおかげで、あれだけブレークできた。収穫になった」と振り返った。

　２週前のゲリー・ウェバー・オープンの１回戦で左脇腹を痛めて２回戦を前に棄権し、今大会に備えた。この日は悪化を防ぐため、サーブの速度を抑え、コントロールを重視。第２セット終了後、トレーナーを呼び治療を受けた。「まだ少し痛みがある。次の日の様子を見たい」。

　昨年と同じ行程を歩んでいる。同じゲリー・ウェバー・オープンで左ふくらはぎを痛め、準決勝を棄権し、大会に備えた。しかし、１回戦で３時間２２分のフルセットの戦いを強いられ、勝ったものの代償は大きく、２回戦前に棄権した。

　昨年より１回戦を約１時間２０分ほど短く、ストレートで終わらせたことはケガの箇所への負荷を考えても大きい。「３セットでタイブレークまで行かずに彼に勝ったのは、これ以上ない（でき）と思う」。不安は残るが、現状で最善の初戦突破だったことは間違いない。

　これまで４大大会本戦に２６回出場し、ウィンブルドンだけ８強入りがない。「決して（自分に）ベストのコートではないが、ここは特別な場所。他の４大大会と同じように８強以上を目指したい」。４大大会すべてで８強入りすれば日本男子初の快挙となる。

　次戦は、ケガで５４７位まで世界ランクを落としているが、最高位（１４年）２５位のベネトーが相手だ。「今日よりストローク戦になる。リターンから攻めていきたい」。以前、錦織は「痛みはもう友達のようなもの」と言っていた。歯を食いしばり、２回戦突破に挑む。

　◆ＷＯＷＯＷ放送予定　２９日午後７時半～、３０日午前０時～ＷＯＷＯＷライブ。男女シングルス２回戦ほか。生中継。放送時間変更の場合あり。