社会人アメリカンフットボールＸリーグのノジマ相模原ライズが２７日、地元の相模原市役所に加山俊夫市長を訪ね、今季の日本一を誓った。

　訪れたのはＱＢデビン・ガードナー（２４）、ＷＲジェレミー・ギャロン（２６）ら注目の新人たちと須永ヘッドコーチら。ガードナーは米ＮＣＡＡの通算最高勝率を誇るミシガン大で、１試合でのパス獲得５０３ヤード（２０１３年、インディアナ大戦）という同大歴代最高記録を持つ。ＮＦＬキャンプに参加するも、ケガで最終ロースターに残れなかったが、ノジマ石井代表が半年がかりで、コンビのギャロンとともに獲得した。いわば優勝請負人だ。

　ノジマは開幕第２日の８月２８日、富士通スタジアム川崎で、オービックと対戦する。オービックも米ＵＣＬＡから新ＱＢジェリー・ニューハイゼル（２４）を補強しており、米国人司令塔同士の対決として注目が集まる。

　加山市長から「チームの原動力になって、ぜひ日本一をつかみとってほしい」と激励されたガードナーは「絶対に諦めずに、闘争心を持ってやるところを見てほしい」と、全力プレーを約束した。

　４年生の時、同大初のハイズマン賞（全米最優秀選手賞）受賞者トム・ハーモンの永久欠番だった９８を７０年ぶりにつけたことが、全米中の話題となったガードナー。Ｘリーグでも９８番で試合に臨む。

　須永ＨＣは「過去最高の補強ができた。でも、最高の外国人だけに頼ることなく、チームで一体感を持っていく。今年こそチーム一丸となって最高のシーズンにする」と、決意を新たにした。石井代表は「今年勝てなかったら、もう勝てない気持ちがある。相模原市民に元気を与えたい」と悲願成就を誓った。