世界６位の錦織圭（２６＝日清食品）が、２年連続での８強入りだ。左脇腹痛で途中棄権したウィンブルドン以来の復帰となった今大会で、同１１８位のラム（米国）に６－３、６－４のストレート勝ちでベスト８入り。準々決勝では同２７位カロビッチ（クロアチア）と同４０位のディミトロフ（ブルガリア）の勝者と対戦する。

　２回戦の不安定なプレーから、錦織にとって普通の試合に戻った。左脇腹痛からの復帰大会で、練習不足やケガ再発の不安から「１００％ではない」。しかし、１度実戦を積んだだけに、この日は２回戦で６本のダブルフォールトを犯したサーブの威力、安定感でも初戦を上回った。

　状態は上向きだ。２回戦では、終盤にしか見せなかった時速１９０キロ台の直線的なサーブをスタートから放った。上体を反らすため、左脇腹に最も負荷がかかる縦回転の第２サーブも普通に打った。１度もサービスゲームを落とさない安定感が戻ってきた。

　２回戦後、「痛みはゼロではない」と話していた。この日は「そんなに痛みも出ていない」。犯したミスは、痛みよりも練習不足によるもの。タイミングやリズムが合わない、力んだものがほとんどだった。それでも得意のストロークの精度も戻り、２８本の決定打を放ちストレート勝ちだ。

　準々決勝からが本番だ。２回戦からの２試合ともに、相手は世界１００位以下。１００％でなくとも、実力の差は明らかだ。準々決勝はカロビッチ、ディミトロフのどちらが来てもトップ５０の選手。２、３回戦のように簡単にはいかない。

　今大会は、世界２位のマリー、同３位のフェデラー、同４位のナダルが、ケガなどで欠場。年頭に掲げたマスターズ初制覇の目標に、大きなチャンスだ。その夢に向けて、徐々に調子を上げた３回戦だった。