２７日に開幕する社会人アメリカンフットボール「Ｘリーグ」の、オービック古庄直樹ヘッドコーチ（ＨＣ、３８）らが１９日、地元・千葉の宮本泰介習志野市長（４３）に日本一奪還を誓った。

　古庄ＨＣ体制となって迎える初めての秋季リーグ。名門ＵＣＬＡから新ＱＢジェリー・ニューハイゼル（２４）も獲得し、３季ぶりの社会人選手権（ジャパンＸボウル）、日本選手権（ライスボウル）制覇に燃える。この日、ニューハイゼル、ＤＬケビン・ジャクソン（３５）らと同市津田沼の仮庁舎に宮本市長を訪ねた古庄ＨＣは、日本一にかける思いを熱く語った。

　「今季王座奪還を目標に選手にはハードワークを課した。この夏、さらに激しくやって、ようやく自信が持てた」と、チームの仕上がりに自信を見せた古庄ＨＣ。同市長から「今回のホームゲーム（９月２５日、同市・フロンティアサッカーフィールド）は、ＬＩＸＩＬ（リクシル）ディアーズとの戦いで、すごい試合になりそうだが、圧倒的に勝ってもらいたい」と激励され、決意を新たにした。

　ＬＩＸＩＬには春のパールボウルトーナメント準決勝で敗れており、そのリベンジがかかる。ただ、その前の今季第１戦（２８日、富士通スタジアム川崎）がリーグ戦での最も大きなヤマ。相手のノジマ相模原は米強豪ミシガン大からＱＢガードナーとＷＲギャロンのホットラインを補強し、優勝候補１番手との下馬評もある。

　この点について古庄ＨＣは、「どのレベルのアメリカ人が来ても対応できることを証明する。（オービック）シーガルズのディフェンスが日本一強いことを見せる」と早くも勝利宣言した。オービックはこの夏、チーム内で激しいバトルを繰り広げた。「ポジション争い、攻守対決などをやり合った。昨季から変わった（良くなった）選手を上げたらキリがない」と手応え十分さを強調した。

　ディフェンスの要ジャクソンは「我々がしっかりやれば、問題なく勝てる」。期待の新ＱＢニューハイゼルは「ガードナーは高校時代から知っており、興奮している。ハードな練習の成果を見せるチャンスでもあるので楽しみ」と対戦を心待ちにした。

　新オフェンスコーディネーターのダニエル・リンズコーチが「アメリカで誰でも知っている２人とプレーできるのは、高いモチベーションになっている」と表した今のオービック。チーム一丸、ノジマを撃破した勢いで、一気に日本一に返り咲く構えだ。