スーパーラグビー（ＳＲ）の日本チーム、サンウルブズが、次期ヘッドコーチ（ＨＣ）としてリオデジャネイロ五輪７人制男子で初代王者となったフィジーを率いた英国人のベン・ライアン氏（４４）と交渉を進めていることが２６日、分かった。昨季、ＳＲに初参戦したサンウルブズは１勝で全１８チーム中最下位に終わった。ニュージーランド出身のマーク・ハメットＨＣはすでに退任し、複数の候補者を挙げて交渉している。

　ライアン氏は１５人制では国代表やＳＲのチームを率いた経験はないが、０７～１３年は７人制のイングランド代表のＨＣを務め、１３年６月の７人制Ｗ杯では２０年ぶりの決勝進出を果たした。リオ五輪では、ダイナミックな走りと型にはまらないラグビーで、フィジーを五輪初参加から６０年で全競技を通じて初の金メダルに導いた。ＳＲのニュージーランドのクラブなどからもオファーを受けている。日本協会関係者によると年俸など条件交渉が続いている。

　昨季、ＳＲに初挑戦したサンウルブズは、参入にあたってはハメット氏のＨＣ就任が決定する前に選手にオファーが届くなど、開幕に間に合わせようとするあまり体制にいびつな面があった。協会は今季はＨＣを先に決定するとしており、迅速に選手を確保するために新体制の決定を急いでいる。ホームで同じ新規参入のジャガーズ（アルゼンチン）から白星をもぎ取った昨季以上の勝利が求められる今季、五輪金メダルの知将を候補の１人として交渉を継続していく。